Это лето выдалось жарким. На зорьке бабушка, как всегда, подоила корову, и на вышитой скатерти уже стояли глиняный кувшин с молоком, хлеб, творог и её любимое земляничное варенье. Наскоро умывшись ледяной колодезной водой и собрав золотистые волосы в косу, Арина позавтракала. Утро было очень тёплым и ясным, воздух напитался запахом молодого разнотравья, потому казался густым, кристально прозрачным. Такое бывает только на Севере, где постоянно чувствуется дыхание студёного моря.
Девочка надела светлое платье с васильками и побежала к заливу. Сегодня вода была спокойной, у самого мыса, на песчаном краю, было её любимое место. Можно было подолгу сидеть и смотреть, как тёмная, зеленоватая волна накатывает на песчаный берег. Вдруг на горизонте показались белые точки, они быстро приближались. Арина увидела белух…
Сегодня прекрасный день! Она опять встретила друзей. Они были огромные, необыкновенно красивые и приплывали в залив следом за косяками рыб, которые стремились к прогретым солнцем песчаным заводям. Одна белуха всегда подплывала ближе и общалась с девочкой. Арина даже дала ей имя – Белыш! Это был огромный кит, около шести метров длиной. Он всегда поднимался из воды и, приветствуя её, кивал головой. А у девочки трепетало сердце, хотелось прыгать, кричать и махать руками от восторга. Так бывает, когда видишь и приветствуешь настоящего друга, потому что дух твой ликует от радости. Но Солнышко стремилось к зениту, и нужно было возвращаться.
Ариша вернулась домой уже в полдень. Бабушка Настасья, как обычно, трудилась на огороде. Девочка вприпрыжку перемахнула через грядки и бросилась к бабушке на шею, заливаясь смехом. Настасья была немолодая, статная женщина с приятными чертами лица и лучистыми золотисто-карими глазами. Они с девочкой были очень похожи. Красивый вздернутый носик, слегка пухлые губы и округлое лицо достались Арине по наследству, так же как и бабушкина стать. Только глаза у девочки были серо-голубые, обрамлённые тонкими тёмными бровями.
Бабушка обняла девочку:
– Ну что, стрекоза, опять ходила белух встречать?
– Да, бабуля, они приплыли! – Личико девочки светилось счастьем.
– Поди, устала… поешь да отдохни, – ответила бабушка.
– Нет, бабуля, что ты, ребята сказали, в лесу первая земляника поспела, пойду собирать! – Арина подпрыгнула на месте от нетерпения.
– Ну что же иди, – сказала Настасья, – только помни про запретный лес, на ту сторону не ходи! И в березняке ягод много.
Ариша забежала в дом, выпила кружку Зорькиного молока, самого вкусного на свете, обула лёгкие тапочки, взяла лукошко и отправилась в лес. Через полчаса девочка собирала землянику в берёзовой роще, спелых ягод было немного. С утра кто-то успел собрать полные лукошки. Детей летом в деревне осталось мало, и они уже постарались наесться до отвала душистой, спелой ягоды и принести домой первый урожай.
Арина вздохнула и присела под берёзкой на нежную июньскую траву. В сторонке деловито стрекотал кузнечик, тоненько и пронзительно пищали комарики, и чудесный аромат ландышей наполнял пространство вокруг сладостной благодатью.
Девочка вспомнила, как бабушка учила её травы собирать, да при этом рассказывала, что сила в нас от Земли Родной идёт. Всем мы ей обязаны, и воздухом дышим, Духом Земли нашей.
И все цветы, деревья, травы… Родная рождает, потому и зовут эту Благодать Природой, природ Рода, приумножение Жизни!
Девочка с наслаждением глубоко вдохнула дивный аромат цветущего леса и ощутила прилив радости и бодрости живого Духа внутри.
– А земляники я совсем мало собрала, пойду-ка в запретный лес, по краешку погуляю, ягод соберу, – подумала Арина.
И девочка отправилась через ржаное поле к заповедному лесу. Солнышко согревало подрастающие зелёные колоски, то здесь, то там попадались островки цветущей ромашки, яркие васильки и малиновые звёздочки полевой гвоздики. Хороший девичий венок сплести можно, но она быстро шла к своей цели, вот он запретный лес!
Молчаливые и могучие ели, сосны, редкие берёзки и осинки словно замерли в своём тайном величии. Арина вспомнила разговоры, что лес этот хранит много тайн, может силой одарить, а может силы лишить за дела недобрые. А ещё сказывали, живёт тут на заимке Прохор, вроде как сам он Волхв да с Хозяином Лесным дружен.
Ягоды в ельнике были крупные, сочные, лукошко стало тяжёлым, и голова кружилась от хвойного запаха, смешанного с ароматной сладостью земляничного сока. Она и не заметила, как забрела в чащу, а там рядком стояли красавцы боровички, только места в лукошке уже не было.
– Стой! – раздался звонкий голос сверху.
Девочка замерла от неожиданности. Перед ней стоял огромный Дуб, ветвистый исполин – редкость для северных лесов. Гордо расправив роскошную крону на могучем стволе, он казался деревом из сказки. Девочка зажмурилась и подумала, что увидит сейчас златую цепь и огромного чёрного кота Баюна.
Однако сверху ловко и аккуратно спустился рослый, подтянутый мальчик. Густые тёмно-русые волосы были взъерошены, тёмно-зелёные глаза смотрели остро и с любопытством.
