Знойный полдень, когда ослепительная звезда Алайа светит особенно ярко. Начало самого жаркого и тихого периода на Серраде. Пьянящий воздух был наполнен запахами цветущих трав.
Королеве Магде казалось, что только сейчас, когда все закончилось, она сможет спокойно вздохнуть этот тяжелый и раскаленный аромат заглядывающих на балкон цветов. Как же жарко! Она не могла, до сих пор, свыкнуться с освобождением от этого маленького существа, послужившего причиной стольких переживаний. Наконец-то она могла бегать, снова была свободна… На какой-то миг, Магда действительно почувствовала себя свободной. Ей показалось, что душа, освободившись от тела, поднялась к голубому безоблачному небу, туда, где находился их родовой замок… Она парила на невидимых крыльях и пыталась забыть о реальности.
К настоящему ее вернул крик родившегося ребенка. Вместе с этим криком душа потяжелела под грузом боли и страха.
В голове пронеслось лицо мужа, его светлые глаза, рыжеватые волосы. Это лицо неизменно появлялось во сне в течении всех дней, пока она была здесь. И взгляд короля всегда был холодно-насмешливым…
– Я жду сына, дочь мне не нужна, ты поняла?
«Где ты, мама?» – звала душа, ища поддержки и надеясь, что дух может появиться из Безвременья и успокоить, но она ушла навеки и не придет.
Магда порывалась спросить, кто же родился…
– Извините, – робко начала она.
– Что? – рядом, как-то жутко прозвучал незнакомый голос.
– У меня мальчик?
«Только бы это был мальчик, тогда можно будет отдыхать…»
– Девочка, маленькая-маленькая.
–Девочка?
Магда застыла и сердце бешено застучало. Она представила лицо короля, и от этой мысли не захотелось жить. Магда боялась и тихо ненавидела его, но расстаться они не могли. Король имел настолько сильное влияние на нее, что Магда ничего не могла сделать без его разрешения.
Он не бил, он улыбался и говорил вещи, которые больно кололи, при этом смеясь своими светлыми и равнодушными глазами. Магда терпела и рожала ему наследниц, одну за другой. У них было четырнадцать дочерей, и она смертельно устала от всего этого. И никто даже не подозревает, какой холод витал между ними. Последняя попытка, пятнадцатый ребенок. Согласно законам Серрады, если рождается девочка, то она, Магда, утрачивает статус королевы и навсегда изгоняется из их мира. Она не может покинуть его, ради своих девочек, которые будут оставлены на произвол судьбы.
А король не будет ждать и женится снова. Все девушки неизменно смотрели на него, и это позволяло обмануться, думать, что и правда, он – важная часть жизни. К тому же, рядом с ним она ощущала огромную уверенность и знала, что король Дамад может решить все проблемы. Хотя, чаще всего оказывалось, что он не хочет этого делать. Просто его обаяние, даже больше, чем обаяние, рисовало этот портрет.
И ему она преподнесет пятнадцатую дочь…
– Вы придумали, как назвать ее?
Голос, говоривший эти слова, показался Магде фальшивым. Что-то не так? Она всегда боялась этого, но ребенок кричал… И сейчас рядом кто-то кричит, кричит, надрываясь.
– Это она? – спросила Магда.
– Да.
Опять эти фальшивые нотки… А, может, я просто придумываю? Но как ее назвать… Мальчика давно решено наречь Дамадом Вторым, как отца, а девочку… Для нее не придумано имя, ее не ждали.
– Как вас зовут? – спросила Магда находившуюся рядом женщину.
– Орра, – ответила та.
– Тогда я назову девочку Ортизой.
– В честь меня? – улыбнулась женщина.
Магда вспомнила слова врача… Она очень маленькая. Совсем крошка, может быть, это смягчит его сердце. Но, услышав захлебывающиеся крики девочки, королева отбросила эти мысли…
Некоторое время спустя, когда ей показали дочь, Магда немного успокоилась и посмотрев на нее, нашла какие-то черты мужа.
Светлые большие глаза и золотые, огненного оттенка волосы. Пожалуй, из всех ее дочерей именно эта самая рыжеволосая.
Шли дни, близилось время покидать стены королевской больницы, но муж так и не приехал ее навестить. В предпоследний день Магда не выдержала и сделала вызов в его личные покои, попросив проведать ее. Как унизительно… Его не было в личном кабинете, планка пространства, раскрывшаяся перед ней, показывала пустую спальню…
А потом он прислал сообщение, только голос, не вышел даже на открытие… Он не насмехался. Но был недоволен…
Магда встала и подошла к окну. За эти дни Алайа спалила весь воздух, и местность за окном казалась немного оранжевой от многочисленных лучей. Фонтаны работали на полную мощность, разбрызгивая радужные капли на деревья и лианы, тянущиеся длинными зелеными нитями к висящим островкам. Свежие искры падали на листву, делая ее еще более яркой.
В комнату вошел лекарь.
Магда обернулась, и его нерешительное лицо ей не понравилось.
– Что-то случилось?
– Ваше Величество, прошу вас следовать за мной. Мне нужно с вами поговорить.
– Что-то с Ортизой?
Он ничего не отвечал и Магда испугалась.
– Я не могу вам ничего сказать здесь…
– Но разговор будет о ней?
– О ней и о вас.
Магда пошла вслед за лекарем. Зайдя в его просторный, белый кабинет, она опустилась на такое же белоснежное кресло. Стерильно, словно ни одна пылинка не может сюда залететь.
