«До чего же мерзкий человек! – подумал гость с неприязнью. Он сурово нахмурил кустистые брови, с хрустом сжал ладони в мощные кулаки, с гневом раздул широкие ноздри. – Свинья! Ублюдок! Так и прибил бы чем-нибудь сукина сына!»
Посетитель всем своим могучим торсом нависал над столом, за которым нагло развалился хозяин корабля, и тяжело дышал. Скрывать крайнюю степень раздражения становилось практически невыполнимой задачей. Густая копна длинных рыжих волос придавала мужчине удивительное сходство со львом, и казалось, он вот-вот зарычит от ярости.
Для столь бурных эмоций у гостя было достаточно серьёзных причин. Во-первых, внешний вид хозяина корабля оставлял желать лучшего. Перед приходом важного гостя это чучело не соизволило привести себя в порядок. Он встретил легендарного воина в грязной порванной рубашке и неумытым. Во время разговора посетителю пришлось любоваться на омерзительные жирные пятна и кусочки засохшей пищи, застрявшие в усах и бороде морехода. Чистоплотность и опрятность явно не входила в добродетели этого человека.
Во-вторых, несмотря на раннее утро, его собеседник был пьян. За удивительно короткий отрезок времени этот мерзавец успел надраться до свинячьего состояния. Влил в себя несметное количество дешевой сивухи и, судя по всему, останавливаться не собирался. К тому же, моряк не счел нужным соблюсти элементарную вежливость. Не предложил гостю присесть и угоститься своим дрянным напитком! Неслыханное дело! С каждой минутой речь капитана становилась все более отрывистой и бессвязной. Его красные мутные глаза не могли сосредоточиться на одном предмете, а поведение становилось непредсказуемым и агрессивным.
В-третьих, несмотря на важный статус, мощь, габариты, взрывной характер гостя, хозяин корабля разговаривал с ним нагло, цинично, совершенно не проявлял должного уважения. Казалось, моряк считал себя бессмертным и совершенно не опасается быть наказанным за проявленное хамство. А зря. У посетителя давно чесались кулаки, и он не без основания опасался, что сделка сорвется в любой момент по причине безвременной кончины капитана.
– Так на чем мы остановились? – в очередной раз спросил Детберт и почесал лоб. Так и не вспомнив тему разговора, он налил себе в кружку новую порцию кислой браги, выпил, отрезал кусок свиного окорока, небрежно засунул в рот и, громко чавкая, разжевал. При этом часть закуски вывалилась и печально повисла на его подбородке, но он этого даже не заметил. – Беру весь твой хлам оптом, но не дороже, чем две монеты серебра за мешок!
– Мы говорили о мальчике. Проклятье! О мальчике! – прорычал Рагнар. Кровь забурлила в его жилах. Могучий воин ухватился за рукоятку меча, но вместо того, чтобы им воспользоваться, осторожно подвинул к моряку привезенное с собой письмо. – Ты должен взять в свою команду сына конунга Хаттхаллы. Вспомни, вы договорились с ним об этом несколько месяцев назад!
– А я еще раз тебе повторяю! Я не беру к себе на борт неопытных юнцов! – рявкнул Детберт.
Немного подумав, капитан напустил на себя важный вид, стукнул кулаком по столу, с презрением отбросил записку в сторону. Казалось, печати грозного Торкела из рода Снежного Волка не произвели на него ни малейшего впечатления, и воин побагровел от злости. А мерзкий тип не унимался. Громко рыгнул, почесал грязными ногтями мохнатую грудь и, ничуть не смутившись, продолжил:
– Тем более изнеженных отпрысков королевского семейства, которые даже плавать толком не умеют! Я вам тут не нянька!
– Он славный мальчишка! – возмутился великан. – Очень смышленый! Научить его морскому делу не составит для тебя большого труда.
– Ну, да! Конечно! – ухмыльнулся моряк. – Скажи мне, отчего это каждый сухопутный червяк считает, что ходить под парусом плевое дело?!
Гость стиснул челюсти и, не выдержав, наконец-то, взорвался.
– Довольно! Никто не считает морское дело простым, но возносить его до небес тоже не имеет смысла! Я говорю тебе лишь о том, что в этом мальчике скрыто немало силы и отваги! В восемь лет он сразился с целой стаей волков и вышел из битвы победителем! В жизни своей я не видел ничего подобного! Уверен, не пройдет и полгода, как он даст сто очков вперед любому моряку из твоей команды!
Детберт недоверчиво скривился. Зачерпнул со дна бочонка, стоявшего прямо на столе, еще немного браги и одним глотком выпил ее.
– Олсандр отлично сражается на мечах, в совершенстве владеет боевым ножом, метко стреляет из лука. В бою он уже сейчас не уступит многим опытным воинам! Я сам обучал его военному искусству и отвечаю за свои слова! – не без гордости добавил Рагнар.
– Плевать!
Гость заскрипел зубами. Он не мог вернуться в Хаттхаллу, не выполнив поручения конунга. Стычки между наследниками трона день ото дня становились все опасней. Последние несколько лет Торкел мечтал избавиться от юного Олсандра, отправить куда-нибудь подальше от дома, не без основания опасаясь, что однажды драка между его сыновьями зайдет слишком далеко и все закончится убийством. А самое главное, что беспокоило великана: в случае невыполнения приказа Рагнар мог лишиться не только почетной должности воеводы, но и головы.
