Место, где бескрайние поля пшеницы встречали небо
Среди бескрайних полей, где колосья пшеницы клонились под тяжестью зрелых зерен, на залитом солнцем лугу лежали молодой парень и девушка. Волосы её, чистое золото, украшенные весенними цветами, сливались с золотистой пшеницей. В руках она теребила зеленый колосок пшеницы, словно последний островок живой зелени в этой золотой глади бескрайних полей. Дыхание ветра ласкало их кожу, а их тела таяли в объятиях природы. Они лежали и смотрели за тем, как неспешно плывут облака, и души их плыли как эти облака, и казалось все сжимается до одного лишь этого момента, и в этом мире были только они.
– Мирайа, ты веришь? – спросил парень юную девушку.
– Во что это? – ответила ему девушка, уголки губ ее были слегка приподняты, едва образуя улыбку. – Ну… знаешь ты… – нехотя промолвил парень.
– Ах, ты про ритуал… не знаю… Старики говорят так, матушка верит, да и все верят. Много лет это спасало деревню от проказов природы и гнева небесного. Значит так оно и есть.
– Ты не боишься?
– Нет… – она спокойно ответила, и лишь пальцы, теребящие колосок, выдавали ее волнение.
Парень нахмурился, но замолчал. Так они и лежали еще какое-то время, и вдруг парень снова заговорил:
– Давай сбежим, Мирайа. Глупости все это, не верю я. Люди говорят, что там за горами есть земли, окруженные водами, и не понять, где небо начинается, а где вода заканчивается, и там обитают звери необыкновенные… Там нет зимы, и лето круглый год. Давай сбежим туда.
– Глупости какие ты говоришь, – захихикала девушка. – Куда же мы сбежим? Батюшка прибьет тебя и меня потом. Стыд и позор мне будет. Не пойду я никуда, да и матушке помогать надо, у нее нет никого, кроме меня.
Парень задумчиво посмотрел вдаль на бескрайние поля, и, казалось, решимость его угасла.
– Я в лес иду сегодня со старшими, но я вернусь к завтрашнему. Обещаю.
– Обещай, что ты придешь. – промолвила Мирайа.
– Обещаю.
В этой деревне, откуда родом была Мирайа, ходило поверье: когда-то давно, уж лет и не сосчитать, пришел год, когда небо обрушилось на землю проливным дождем. Лил он тридцать три дня и тридцать три ночи, и небо было темное, не видать было даже проблеска солнца. В год тот голод был большой, урожай не взошел, амбары затопило, животные заболели и подохли, и во всем селе можно было на пальцах пересчитать кур да пару коров. Много народу тогда померло. Тогда и пошло поверье: дабы боги не прогневались больше и не посылали проклятия на людей, каждый год перед началом сбора урожая обязательно нужно принести в жертву одну деву, самую красивую в деревне, и одну молодую козу. Тогда боги не прогневаются и даруют богатый урожай.
И вот настал тот день. Деревенский народ собрался у мельницы, и людей было так много, что яблоку негде было упасть. Мирайа стояла среди толпы, ее сердце билось сильнее обычного. Она долго высматривала любимого своего, Руслана, который обещал вернуться с охоты к началу этого таинственного события. Но, как бы она не старалась, она не могла найти его среди собравшихся. «Где же ты, милый мой?» – прошептала она про себя, ее взгляд беспокойно скользил по толпе.
Потом, как заведено обычаем, все девушки встали в ряд, и старейшины начали внимательно осматривать каждую из них. И среди всех девушек выбрали ее, Мирайу. Она была стройной и высокой, с легким румянцем на щеках и длинной золотистой косой. Она была любимицей и красавицей всей деревни, и ее улыбка была словно солнечным лучом в серых буднях. Мирайа всегда была добра, помогала старшим и играла с младшенькими, делала им игрушки, а девчонкам плела косички. Родители Мирайи тут же бросились на колени, умоляя о пощаде и предлагая себя взамен. Но старейшины оставались непреклонны, а собравшиеся деревенские стояли неподвижно, скорбя и сочувствуя, но никто не решался вступиться. Никто не осмеливался пойти против древних обычаев, никто не хотел умирать.
