– Впечатляет, правда? – спросил красавчик-дракон, которого Жанна Одейро-оро подцепила в местной таверне не далее как вчера.
Он был невероятно хорош собой – черноволосый, стройный и с благородной осанкой – великолепно танцевал и говорил самые обворожительные комплименты. С момента знакомства прошло всего полдня, а Жанна уже чувствовала себя влюбленной по уши – настолько, что согласилась провести первое свидание, тискаясь в «ничейной» беседке как какая-то официантка.
Все же девушку не оставляло ощущение, что они с прекрасным драконом уже где-то встречались. Она даже попыталась выяснить, не учится ли он в Академии, но молодой лорд пропустил ее вопрос мимо ушей.
– Красиво, да? – нежно, но настойчиво повторил дракон, чуть-чуть сжимая ее талию.
От неожиданности Жанна вздрогнула и опустила взгляд на мужскую руку, властно обнимающую ее тонкий стан. Рука была красивая: с аристократически-длинными пальцами и светлой кожей. С виду вполне человеческая, хотя темные ногти и выдавали драконью природу.
Талия Жанны тоже была вполне себе ничего: девушка не зря три часа наряжалась-украшалась перед свиданием. Корсет от платья она затянула так туго, что едва могла дышать, зато обнимать такую талию было очень приятно – проверено подругой. Про тонкие духи, драгоценные украшения и изысканный макияж и говорить было нечего, все эти женские прелести и без того присутствовали в ее арсенале.
Только красавчик-дракон явно имел в виду что-то другое. Вроде огромного замка Академии, громоздящегося на фоне гор – высокого, строгого, подсвеченного розовыми лучами закатного солнца. Заметив, что Жанна пытается проследить его взгляд, он убрал тонкую кисть с талии девушки и изящно повел ею в сторону заката: на замок, значит, показывал.
Жанна заставила себя улыбнуться и изящно склонила голову, изображая согласие. Она училась в Академии всего месяц, и все это время гадала, из каких соображений родители отправили ее в эту мрачную учебку с кучей идиотских традиций.
По мнению Жанны, парней тут учили задирать носы, девушек – воротить их от противоположного пола, преподаватели-мужчины были хоть и драконы, но козлы, а преподаватели-женщины являли собой помесь жабы и курицы. Из всего персонала Академии девушке нравился только ректор, беловолосый лорд-дракон со звучной кличкой Рикошет, и конопатая повариха Ося с тремя разновозрастными дочками. Все остальные нещадно пилили Жанну за «неподобающее поведение».
Так что Жанка совсем не разделяла нежные чувства возлюбленного к дурацкой Академии! Но спорить на первом свидании ей тоже было не с руки.
– Говорят, – дипломатично сказала она, – если долго смотреть на замок, из кустов выпрыгнет злой завхоз Магарыч и…
– И изнасилует? – игриво уточнил дракон.
– Дождись от него, как же, – фыркнула Жанка. – Еще никому не удавалось соблазнить Магарыча. Рассказывают, Ванесса как-то попробовала хвостом покрутить…
– И как, покрутила?
– А то! Весь третий курс на неделю выгнали на сельскохозяйственные работы!
– И что, теперь тебе некого соблазнять? – игриво ужаснулся ее возлюбленный. – Бедняжка!
Жанна и пискнуть не успела, как кавалер развернул ее к себе и впился в губы страстным поцелуем.
Когда их уста разомкнулись, все мысли об Академии и сельхозработах вылетели у Жанны из головы. Она отстранилась, тяжело дыша и поправляя расстегнутый корсаж на платье – и когда только успел?
Ей вдруг показалось, что наставления страшной как жаба преподавательницы по этике были не такими бесполезными и занудными. Ее немного смутил такой напор, и теперь казалось, что в жадных прикосновениях возлюбленного таится что-то пугающее.
– Солнце садится, – сообщил дракон с таким видом, как будто за это открытие ему должны были сразу выдать диплом Академии. – Пойдем, у меня для тебя нечто особенное. Здесь недалеко.
Он властно взял Жанну под руку, вывел из беседки и повлек по тропинке, нашептывая на ушко какие-то романтические глупости. Закат догорал, но в свободной руке дракона мистическим образом появилась зачарованная свеча, и это было так красиво и романтично, что девушка перестала бояться и снова млела.
Тропинка уводила их все дальше и дальше в горы. Под ногами стали попадаться камни, и наконец Жанна увидела, что тропинка ведет в пещеру, чернеющую на фоне горы.
В сотне локтей над землей!
Жанна представила, как полезет по осыпающейся под ногами тропинке как горная коза, и ощутила, что ноги становятся ватными.
– А, может, мы тут постоим? – спросила она, нервно облизывая губы. – Высоковато. К тому же, я в пла…
– Ах, не волнуйся, – небрежно перебил дракон, расстегивая крючки на камзоле. – Вот, подержи.
Он освободился от камзола и сунул его Жанне. Девушка прижала к груди тяжелый сверток, нагретый то ли последними лучами солнца, то ли жаром драконьего тела, и растерянно взглянула на возлюбленного. Она была уверена, что молодой лорд благородно расстелет камзол на траве, а не станет совать его своей даме!
Тем временем дракон скинул сапоги, оставшись в штанах и светлой рубахе навыпуск, и отступил на пару саженей.
– Не вздумай меня поднимать! – завопила Жанна, заподозрив неладное.
Дракон сердито рыкнул, стремительно теряя человеческий облик, а в следующую секунду Жанку схватила огромная чешуйчатая лапа, и ветер ударил в лицо.
