Царство Гардарики, Хольмгард, весна 827 г.
Я стою на причале с супругой и «ближниками» в ожидании своей сестры – Умилы. Она с мужем Годславом и сыном Рюриком, должны сойти на берег. Их драккары уже на горизонте.
Да, это тот самый Рюрик, который должен был править Русью. Но я его опередил.
Год назад я попал в этот мир из-за неудачного эксперимента по передаче энергии на основе научных изысканий Никола Теслы. За это время я сумел обзавестись друзьями и врагами. Число последних сократилось на одну единицу. Гунульф, убийца моих братьев, погиб. Есть еще один хитрый и скользкий гад – Рогволд, но от него, ни слуху, ни духу.
С друзьями же мне повезло. Мои «ближники» стали мне настоящей опорой, позволяющей крепко держать на голове корону. Ах да, я успел стать царем там, где должна была родиться княжеская Русь. Но родилось сразу царство – Гардарики. Страна городов.
Успел я заняться и прогрессорством. На берегу озера, неподалеку от Хольмгарда, стоит поселок, который назвали Добрынин, в честь кузнеца Добрыни – эдакого шкафообразного бородатого коротышки похожего на гнома, назначенного мной руководителем заводика по производству металла. В Добрынине стоит уже четыре водяных колеса, которые обслуживают кузницы. В центре поселка, в главном здании, достроили второй этаж, а напротив него строилось аналогичное здание для мастерских и первых станков, работающих на водяных колесах. Штамповка, которую я подсказал кузнецу, была первым признаком относительно дешевого массового производства товаров.
«Придуманная» мной домница толкнула развитие металлургии в регионе. Доменная печь перевернула мировоззрение Добрыни. Открылся просто огромный спектр возможностей. Я же больше всего переживал за то, чтобы воспроизвести передельный процесс – технологию, при которой железо еще при получении за счет высокой температуры плавления и интенсивного науглероживания перегонялось в чугун, а уже затем, жидкий чугун, освобождаясь от лишнего углерода при отжиге в горнах, превращался в сталь. Сталь мне была ой как нужна. Стальная броня станет и товаром, и залогом победы над врагами. Но пока довольствовался тем, чего уже достиг.
Опуская технические подробности, можно сказать, что за день доменная печь выдавала до полутора тонн чугуна. Перегнать же чугун в железо в горнах было значительно проще, чем выколачивать его из крицы, хотя ковка все равно требовалась – но теперь уже выколачивали шлаки из железа, а не железо из шлаков.
Таким образом, я становился железным царем региона во всех смыслах этого слова. Поставки сырья стали регулярными. Производство товаров из железа стало на поток. А когда я объяснил, как сделать кольчугу, Добрыня захотел меня спрятать в подполе и не отпускать до тех пор, пока я все секреты ему не расскажу. Еле отбился, пришлось прикрываться своим титулом, а не то и вправду упрятал бы меня этот маньяк металлургии.
Я довольно быстро стал богатым. Торговля металлическими изделиями принесла баснословные прибыли. О царстве Гардарики узнали соседи. Некоторые племена ведут переговоры о вхождении в состав царства. К таким я сразу отправляю своего дядю – Радомысла.
Кстати, я умудрился создать иерархическую структуру Гардарики. У меня есть свой совет, в котором мои советники исполняют, по сути, роль правительства.
Царский совет возглавляет Гостомысл, как Главный советник. В совет входит Радомысл в качестве дипломата и ответственного за внешнюю политику. Сейчас он ежедневно общается с вождями племен, которые изъявили желание вступить в царство. По старой памяти они хотят войти в союз, но дядя объясняет им преимущества госуправления и привлекательности защиты племени сильным царским войском. Железо дало возможность увеличить войско и нанять целые артели мастеров. Хольмгард расширяется, что позитивно сказывается на торговле. Одним из главных условий вхождения племени в состав царства – это постройка каменной дороги. За последний месяц мы построили дорогу от Хольмгарда до крепости Ладога на одноименном озере. Причем камень мы не особо ограняли, мощные пластушки отлично выравнивали полотно дороги. Ежегодный налог в казну царства составляет треть всех доходов племени. Здесь были свои трудности, по учету и контролю, но отец справился с этим. Небольшой двухнедельный курс повышения квалификации в сфере бухгалтерского учета, проведенного им, относительно удачно решил проблему. Нехватка писчих принадлежностей решалась «на коленке». Береста и белая ткань помогли заменить бумагу. Если же племя само обязывалось строить дорогу от своего главного поселения до Хольмгарда, то налог на пять лет составлял одну четвертую всех доходов. И это многих привлекало.
Эса в качестве тайного советника возглавляла разведку и контрразведку. Сейчас она находилась в Упсале – в том самом храме, который она покинула. Она вернулась туда уже царским советником Царя Гардарики. Мне нужны были учителя для создания школы ассасинов, в которой я получал бы и убийц, и разведчиков, и много другого полезного в темных делах.
Ходот в качестве советника-командующего пехотной армии увлекся модернизацией армии, которую я смог структурировать по примеру монгольского войска – по тысячам, сотням и десяткам. А коллективная ответственность научила воинов дисциплине. Каждое племя обязано было давать треть мужского населения от 15 до 40 лет. Выше этого возраста в армию принимались только в качестве добровольцев. Такая воинская повинность смогла увеличить армию и превратить ее в более или менее управляемую единицу. Главный инструктор – Сокол набрал опытных знакомцев, помогающих ему в обучении новобранцев. Тот факт, что Сокол был учителем царя, придавал ему дополнительный вес.
