Люди разводят домашнюю птицу уже несколько тысячелетий. Одной из самых популярных сельскохозяйственных птиц является курица, хотя первыми были одомашнены дикие виды гусей.
Точное время одомашнивания кур не установлено, но известно, что их предками являются банкиевские куры, обитающие в Юго-Восточной Азии. В естественных условиях эта лесная птица питается семенами и плодами деревьев, различными насекомыми и земляными червями.
Первоначально приручение кур велось исключительно в спортивных целях из-за бойцовых качеств птицы, и лишь впоследствии человек стал держать около себя прирученных кур, постепенно добиваясь от них все большей яйценоскости.
В современном домашнем птицеводстве куры занимают лидирующее место и составляют примерно 80 % всей домашней птицы. Куры являются источником ценного диетического мяса и яиц, без которых невозможно в наше время представить ни одну европейскую кухню. Помимо этого, в хозяйстве издавна находят широкое применение куриные пух и перо.
В данной книге содержится исчерпывающая информация для птицеводов, как опытных, так и начинающих. Здесь приведены полезные сведения об анатомических особенностях птицы, рекомендации по устройству птичника, содержанию и кормлению птиц, лечению и профилактике заболеваний, даны описания различных видов кормов. Отдельная глава посвящена размножению кур, выращиванию цыплят и уходу за ними. В конце книги даны советы по забою и переработке кур, подготовке мяса и яиц к хранению.
Строение и биологические особенности кур
К биологическим особенностям кур относятся скороспелость, плодовитость, всеядность и линька.
Возраст, по достижении которого домашнее животное начинает оправдывать затраченные на его выращивание средства, называют скороспелостью. Домашние птицы отличаются высокой скороспелостью.
Так, например, скороспелость кур – 5 мес, в отличие от большинства других видов домашней птицы, скороспелость которых составляет от 5 до 10 мес.
Домашние куры отличаются высокой плодовитостью. Характерной особенностью всех птиц является то, что зародыш развивается вне материнского организма. Это позволяет человеку вмешиваться в процесс размножения, например использовать инкубацию для отобранных яиц.
Домашние куры всеядны и хорошо адаптируются к разнообразным природно-кормовым условиям, что позволяет разводить их в различных климатических зонах. Пищеварительный процесс птиц отличается высокой интенсивностью, поэтому он очень кратковременный (не более 4 ч).
Под влиянием солнца, влаги и различных механических повреждений структура и окраска перьевого покрова пернатых нарушается. Необходимость периодической смены оперения у птиц объясняется выцветанием и снашиванием перьев.
Наиболее интенсивно линяют птицы после окончания сезона размножения. Пока перья не достигнут половины своей нормальной длины, их рост идет довольно быстро, а затем несколько замедляется.
У каждого вида домашних птиц линька проходит не только в определенное время, но и в определенной последовательности. Однако в общих чертах различные типы смены оперения у птиц могут быть описаны следующим образом. Тело вылупившегося из яйца птенца покрыто эмбриональным пухом, который через некоторое время сменяется так называемым гнездовым оперением, состоящим из мягких контурных перьев. Вскоре после обретения самостоятельности у птиц происходит послегнездовая линька, которая бывает полной, при которой меняется все оперение, или частичной, когда у кур выпадают лишь мелкие перья.
Главной особенностью строения тела всех птиц, в том числе и домашних, является то, что передние конечности (крылья) полностью освобождены от поддержания тела при ходьбе. Хватательные функции у пернатых выполняет клюв.
Шейный отдел позвоночника у птиц очень подвижен – они способны поворачивать шею на 180°. Скелет туловища, напротив, малоподвижен: позвоночник в грудном отделе может сгибаться только в боковом направлении. Большие размеры грудины создают для внутренних органов опору, а ее большой гребень (киль) служит местом прикрепления мощной мускулатуры, которая управляет движением крыльев.
Легкие пернатых прочно прилегают к ребрам, и движение последних при полете автоматически стимулирует работу дыхательного аппарата.
Наиболее характерной чертой в строении конечностей птиц является сращение ряда костных элементов. Крепкую опору задним конечностям дают крестец и таз, образованные слиянием ряда позвонков и тазовых костей. Бедра у пернатых короткие, но мощные. Малые берцовые кости редуцированы и слиты с большой берцовой костью, к которой присоединен верхний ряд предплюсневых костей. Нижний ряд этих костей сливается с тремя плюсневыми костями в одну кость, которая называется цевкой.
В конечной части крыла пернатых большинство косточек сращены. Три пальца крыла наружу не выступают и покрыты общим кожным покровом.
Кожа птиц состоит из трех слоев: дермы, эпидермиса и подкожного слоя. Эпидермис у пернатых образует перья и роговые покровы лап, когтей и клюва. Перья предохраняют тело птиц от повреждений и обеспечивают постоянную температуру тела. По своему строению, назначению и форме перья подразделяются на пуховые, контурные, кисточковые, нитевидные и щетинковые. Контурные перья, покрывающие всю поверхность тела птицы, делятся на кроющие, маховые и рулевые. Пуховые перья, основное назначение которых – сохранение нормальной температуры тела (42 °C), находятся под кроющими и расположены в основном на нижней стороне тела пернатых.
