Глава 1
Неожиданная встреча
Командующий страдальчески осмотрел меня, всем своим видом показывая, что не рад такому пополнению, но деваться некуда. И посылку от высокого начальства тоже брал нехотя, сразу отложив ее подальше.
Уверена, он скоро поймет, что ему несказанно повезло. Вон, шеф меня практически от сердца отрывал.
— Лет-то тебе сколько, курьер? — настороженно спросил он, видимо, заранее готовясь к худшему.
Но здесь мне было чем его порадовать.
— Двадцать два, почти двадцать три, — с готовностью отрапортовала я, и мужчина заметно расслабился.
— Ладно, сойдет. Тогда переходишь в подчинение к капитану четвертого подразделения. Он отвечает у нас за разведку и коммуникации, — принял решение командующий, дотрагиваясь до браслета.
— Как скажете, — покладисто согласилась я, а внутренне напряглась.
Четвертое подразделение обычно составляли некроманты. Собственно, нежить, особенно духи, прекрасно справлялась с разведкой, а главное, в отличие от живых людей, ее было не жалко пускать в расход.
Так что я вполне могла напороться на кого-то из знакомых по академии.
С другой стороны, с несостоявшимися коллегами найти общий язык было бы даже проще. Наверное.
— Вызывали, магистр-командующий? — послышался за спиной такой до боли знакомый голос, что у меня волосы на затылке зашевелились.
Не веря, я медленно обернулась, чтобы глаза в глаза встретиться с тем, кто превратил мою учебу в кошмар.
— Лара? — Джастин тоже не скрывал удивления.
— Вы знакомы? — Кажется, магистр Лейд если и уловил повисшее между нами напряжение, то значения ему не придал. Впрочем, когда это военные отличались особой чуткостью? — Вот и славно. Капитан Хейс, принимайте присланного нам в часть магического курьера.
— Слушаюсь, магистр-командующий! — Джастин тут же взял себя в руки, подобрал челюсть и с готовностью кивнул.
А вот я так просто соглашаться не собиралась.
— Магистр-командующий, а нет других вариантов? — Я три с половиной года его терпела! Чтобы спустя два года встретиться и терпеть снова?
— Других вариантов? — переспросил магистр. — А чем вас этот не устраивает?
— Всем. — Я с ненавистью повернулась к Джастину.
— Простите, магистр, мы отлично сработаемся с Ларой Донован, — шагнул вперед бывший жених. — Между нами имелись некоторые разногласия, но они остались в прошлом. — И бросил на меня красноречивый взгляд.
— Очень на это надеюсь, — командующий сурово посмотрел на меня. — Мы на войне, курьер, и здесь нет места старым счетам или женским капризам.
Я с шумом втянула воздух, понимая, что возражениями сделаю только хуже.
— Пойдем, я введу тебя в курс дела, — миролюбиво предложил Джастин, беря меня за руку и таща за собой из командирской палатки.
Я позволила себя вывести, дождалась, пока ткань за нами закроется, и с силой выдернула руку.
— Не смей. Меня. Касаться, — четко проговорила, глядя бывшему в глаза. — Ни-ког-да.
— Больше не буду. — Джастин поднял руки и демонстративно сделал большой шаг назад.
— Я дам тебе контакты браслета, будешь связываться со мной через него. Не желаю видеть твою мерзкую рожу. — Я вытянула руку, активируя браслет для создания канала прямой связи.
Джастин Хейс почти не изменился за минувшие два года. Разве что возмужал, став чуть крупнее и шире в плечах. Пусть особым ростом он никогда не отличался, но сложен был неплохо, признаю. Да и юношеская смазливость сошла с его лица, сейчас покрытого двухдневной щетиной. Глаза цвета гречишного меда; светлые, чуть в рыжину волосы до плеч; игривые ямочки на щеках, когда он улыбался. Милый мальчик, всеобщий любимец и обаяшка. Моя полная противоположность внешне.
И мерзкая двуличная сволочь внутри.
Подумать только, из всех людей и частей меня угораздило попасть именно к нему!
— Хочу напомнить, что командир здесь я. — Было видно, что Джастину не нравится ни мой тон, ни разговор. Ну и я сама, конечно, ему тоже никогда не нравилась.
— И мне уже жаль тех несчастных под твоим началом, — зло огрызнулась я.
Проходящие мимо нас военные оборачивались. Бывший стиснул челюсти, на лице заиграли желваки.
— Пойдем обсудим все у меня в палатке, — как можно спокойнее предложил он.
— Нам нечего обсуждать. Я буду выполнять твои приказы, раз деваться некуда, но лишний раз видеть твою небритую рожу не желаю. — Я еще раз тряхнула вытянутой рукой.
Джастин отчетливо скрипнул зубами.
— Лара, не усложняй, — понизив голос, попросил бывший. — Мы на войне.
— Между нами и в академии была война, забыл? Так я напомню. Все шрамы от укусов зомби зажили?
Бывшему тогда неплохо досталось, ведь главный удар пришелся именно на него.
— Давай оставим это в прошлом?
— Тебе легко сказать — «оставим в прошлом», — спародировала его голос я. — Ведь прошлое не поставило крест на твоем будущем!
Джастин глубоко вздохнул и резко шагнул вперед, а я с трудом удержалась, чтобы остаться на месте, не собираясь демонстрировать и малейшую слабость.
Дымка заклинания слетела с левой руки бывшего, и нас накрыло пологом тишины. Вот теперь я не удержалась и дернулась назад, но не от испуга. Просто ощущение, будто я разом оглохла, ударило по голове. На миг захлестнула паника, но тут Джастин заговорил, и слух вернулся.
