Старик, прижавшись к стене, из последних сил затягивал узел на окровавленной тряпке плотно перемотанной выше колена. Разодранная в клочья штанина была насквозь пропитана кровью. Слипающиеся, влажные пальцы соскользнули с промокшей ткани и руки в бессилии упали на поджатые колени.
Рядом с ним, не подавая признаков жизни, сидела женщина. Ее голова свисала вниз, грязные длинные волосы полностью закрывая лицо, сухие, бледные руки безжизненно лежали на вытянутых вперед ногах.
Старик напрягся, рукой пододвигая к себе самодельную масляную лампу из глиняного сосуда, служившего когда-то бутылкой. Поставив ее рядом в лужу крови, он смог наконец осмотреться.
На полу вперемешку с землей лежали бетонные куски частично осыпавшегося потолка, стена напротив была симметрично усеяна небольшими отверстиями, напоминая о том, что она когда-то была обшита металлическими листами, крепления которых и были установлены в эти отверстия. В некоторых местах были видны следы от ударов тяжелым предметом в попытках расколоть стену, чтобы добраться до проводки и других закрытых слоем бетона компонентов, но стены построенные Древними могло уничтожить только время. Это был не первый подземный бункер, который старик видел на своем веку, и как все другие он был подчистую разобраны мусорщиками. Вынесено было все, что можно было вырвать руками.
Сквозь тишину и приглушенный вой сквозняка, из дальнего от него дверного проема донеслись едва различимые звуки шагов. Кто-то шел осторожно и не спеша. Шел в его сторону. Звук шагов понемногу приближался. Шагающий время от времени останавливался, вероятно заглядывая в попутные помещения в коридоре и снова продолжал идти.
Взяв в руки лампу, старик другой рукой быстро начал шарить рукой перед собой в поисках своего одноручного арбалета, но вспомнил, что обронил его, когда они со спутницей петляли по паутине коридоров, пока в конце концов не зашли в тупик.
Шаги тем временем приблизились к дверному проему, но находящийся по ту сторону не спешил входить, как будто проверял на прочность возможную засаду. На какое-то мгновенье повисла тишина, даже затихли звуки гуляющего по коридорам и комнатам ветра.
Старик из последних сил вытянул перед собой лампу дрожащий рукой, пытаясь лучше осветить дверной проем.
– Кто здесь? Я слышу тебя ― прошептал он пересохшими губами.
В дверном проеме медленно показался силуэт. Он сделал шаг вперед. Это было человек среднего роста в темном, длинном до колен пыльнике, в полах которого на свету от лампы просвечивали протертые и местами истлевшие лохмотья. Его правая рука лежала на длинной рукояти меча, висевшего на левом боку.
Незнакомец медленным шагом приблизился, входя в область освящения. Это был коротко стриженный мужчина с некрупными чертами лица. За его левым плечом старик рассмотрел рукоять висевшего на спине меча, очень похожую на ту, что незнакомец сжимал на клинке, висевшем на поясе.
Встав напротив и убрав руку с рукояти, он присел на одно колено, посмотрев старику в глаза тихо спросил:
– Она у тебя?
Старик заерзал и отвернул глаза от взгляда незнакомца.
– Да, она у меня, но я не могу ее отдать. Не могу. ― прошептал он. Силы покидали его. Он снова повернулся к незнакомцу и встретился с ним взглядом.
– Кто это? ― незнакомец кивнул на женщину, сидящую рядом со стариком.
– Это моя дочь. ― прохрипел старик. ― Она умерла два или три часа назад. Или больше. Я не знаю, не знаю сколько прошло времени.
Он оперся правой рукой в пол, залитый уже свернутой кровью, попытался немного привстать, левой рукой из-за спины достал небольшой сверток и прижал его к груди.
– Я не могу ее отдать. Она… – он запнулся. ― Она нужна нам. Мы слишком много прошли. Мы все потеряли. Я должен ее донести. ― Он замолчал, вдавив сверток в грудь.
Незнакомец перевел взгляд на тело женщины, потом снова перевел его на старика, осмотрел его с верху вниз. Старик умирал и оставалось ему недолго.
– Ты никуда ее не донесешь. Ты умираешь. Просто отдай ее мне.
– Я не могу. ― Старик тихо завертел головой. ― Не могу. Моя внучка второй год в рабстве, а за это ― он кивнул на сверток ― За это я узнаю где она и выкуплю ее.
Незнакомец привстал с колена, осмотрелся вокруг и присев ну кусок бетонной балки выпавшей из обвалившейся части потолка продолжил смотреть на старика. Тот замолчал и медленно моргая смотрел куда-то в стену.
Тишину резко нарушил его кашель.
– Вода, у тебя есть вода? – Захрипел он сквозь кашель.
– Зачем тебе вода? ― Незнакомец кивнул на его ногу. ― Тебе не долго осталось.
– Воды. ― Старик вновь залился кашлем. ― Прошу, дай воды. ― Он начал хватать ртом воздух, прижав сверток второй рукой. Эхо от его кашля разлетелось по коридорам и уносилось все дальше и дальше, отзываясь обрывками вдалеке.
Ущелье заканчивалось. Мужчина в пыльнике и с мечем висящем на поясе обернулся назад. Путь проделан не малый. Несколько часов назад, где-то в начале ущелья он наткнулся на следы лагеря с поспешно засыпанными углями костра. Кто-то торопился, заметая следы. Путников, разбивавших лагерь было двое, может быть трое, и кто-то после их ухода порылся на месте их стоянки, а это означало, что не он один шел по их следам.
