Багровое солнце усиливало ощущение трагичности. Здесь, на Скайдрайв, в самом центре Великого Термитника, среди немыслимого количества подпольных клиник, лабораторий и заброшенных фабрик, сконцентрировались самые влиятельные криминальные структуры. Здесь же заключались крупнейшие теневые сделки, а рипперы всех мастей предлагали имплантаты, PSY-усилители, нейро-фронталы и прочий легальный и нелегальный товар. Невзирая на то, что Скайдрайв слыл одним из самых неблагополучных районов, он магнитом притягивал к себе бесчисленное множество покупателей и любителей острых ощущений. И именно сюда направлялся полевой агент наемной гвардии “Элиминация” Джошуа Леман.
Главный офис корпорации «Нейрофит», отрезанный от шумной автострады лесом из эстакад и трущобами бездомных, располагался в паре миль севернее от главной транспортной развязки Скайдрайва. Безлюдное место, тихое и спокойное, где можно работать, торговать, развлекаться и… убивать.
– Шеф, я на месте. Начинаю работать, – отчитался Джошуа, и приложив к двери полученный вместе с контрактом электронный ключ, толкнул рукой поликарбонатный дверной турникет. Пустынное помещение холла вселяло надежду, что паника заказчика слегка преувеличена. Тишина и покой умиротворяли, но это была иллюзия
Был бы Леман обычным посетителем, он, пожалуй, неспешно направился бы к стойке автоматического секретаря и по погасшим экраном догадался, что с компанией что-то не так. Но Леман обычным посетителем не был, поэтому обследование поста он оставил напоследок. Вместо этого, достав на всякий случай оружие, он двинулся к аварийной лестнице.
По свидетельству охранника заступившего на смену, жестокое нападение с тройным убийством произошло в районе часа ночи, то есть три часа назад, и вряд ли нападавшие до сих пор в здании. Тем не менее Джошуа был профессионалом и поэтому был готов к любому повороту событий.
Двенадцатый этаж. Дверь офиса президента компании распахнута настежь. Внутри зрелище не для слабонервных. Работа зверя или маньяка, – вот первое, что приходило в голову.
Кровавое месиво. Сначала стреляли. Много, часто и хаотично. Стены испещрены следами от пуль, а тела превратили в решето. Потом над трупами поработали вибро мачете. Везде пятна и потеки крови: на полу, стенах и даже на потолке.
– Джош, мы вошли, – из ожившего коммуникатора донесся голос Ника, координатора экспертной группы Элиминации, – начинаем работу. Может тебе будет интересно: в холле мы обнаружили девицу с ресепшн. Ты ее пропустил. Пряталась от сканеров в фонтане ландшафтного декора. Привести?
Агент, не ответив, нажал на иконку подтверждения.
Смазливая девчонка по имени Сими Блек, с немыслимо-неоновыми зубными протезами и красочный татуировкой в виде ожившего дракона, выглядела отрешенной, но не испуганной.
– Открывай логи, – приказал Джошуа.
Реакции не последовало. Расширенными до предела фиолетовыми зрачками Сими молча смотрела на агента. Дракон на ее руке сделал ещё один круг и замер в области шеи.
– Глухая? Или в психо стане? Я к тебе обращаюсь. Але! – Джошуа грубо встряхнул девушку за плечи. Та не сопротивлялась и не протестовала. Ее голова раскачивалась как у тряпичной куклы, а губы расплылись в неуместной улыбке, обнажив неон на зубах.
– Она под кайфом, – отметил Ник то, что и так было понятно. – Но можем посмотреть, что за “фильмец” ей подсунули.
Ник дал сигнал и его подчиненные развернули компактный заслоновский СмартСкан для считывания и интерпретации пси-проекций из нейрочипа. Присоединившись к позвоночным контактам интерфейса Сими, он считал данные.
– Бред какой-то – выдал вердикт координатор экспертов, – сам посмотри.
Стрим данных появился в интерфейсе Джошуа и в сознании возникла визуализация.
Тропическое солнце ярко слепит глаза. Где-то на горизонте маячит парусник. В правой руке у Джошуа пино-колада, слева – обнаженный мускулистый торс и часть мощного бедра, ему делают расслабляющий массаж. Поморщившись, Джошуа попытался закрыть стрим, но изображение, задрожав, вновь развернулось. Отметив про себя, что нужно провести авточекинг собственного нейрочипа, наемник активировал мягкую перезагрузку. Совмещенная реальность пропала, а видения сменились на неприглядную обстановку расстрелянного офиса.
– Низкосортный псифик для пожилых озабоченных дам, – согласился с экспертом агент, – вот только непонятно почему девчонка так от него плывет. Не должна.
– Не должна, – подтвердил Ник.
Не успел Джошуа вернуться к осмотру, как наемники Ника нашли в одном из конференц залов еще одного живого свидетеля, ведущего нейро-инженера “Неофита” Грега Смита.
Как и Сими, Грегу, загрузили дешевый развлекательный пси-джокер, и тот, окруженный дюжиной голых девиц, находился в состоянии эйфории. Снова никаких воспоминаний. Вместо них низкосортные псифики с необычайно мощным эффектом воздействия.
– Что там у тебя? – прозвучал голос шефа в смарткоме.
– Клон того, что произошло на той неделе в борделе на Эпл авеню. Разве что на этот раз пострадали учёные, а не шлюхи, – отрапортовал Джошуа, – Нужно сравнить записи, вдруг найдется что-то общее.
– Разберись с этим. У нас последний шанс, – в голосе Аланкара Кроу, основателя и бессменного коммандера Элиминации, проскользнули не присущие ему просящие нотки.
