Глава 1. Двойная инициация
Поелозив удочкой, чтобы леска ушла под воду, Дэми посмотрел на корзинку, где трепыхалась мелкая рыбешка, и недовольно поморщился. Подозревал же, что после такого землетрясения вся нормальная рыба попрячется. И на что только надеялся?
У них в предгорье частенько потряхивало, и это считалось обычным делом. Но этой ночью раздался такой жуткий грохот со стороны старого рудника, что все жители деревни повыскакивали из домов. В этот раз одними битыми плошками не обошлось. Им с отцом пришлось до утра провозиться с козами, спасая перепуганную живность из-под развалин сарая.
Вздохнув, Дэми в очередной раз широко замахнулся, пытаясь справиться с боковым ветром.
Поток мутной воды обтекал толстый ствол поваленного дерева, куда с разбега вскочил малыш Найв, чуть не опрокинув небогатый улов.
– Ну, сколько уже? – нетерпеливо воскликнул мальчуган, подлезая рыбаку под руку.
– Мало, – нехотя признал Дэми. – Так что давай собираться. Кинь требуху в реку, а я пока со снастями разберусь. И не забудь накрыть корзинку лопухами.
Вообще-то он сегодня рассчитывал на рыбалку с Миком, но выяснилось, что накануне его отправили в соседний городок помогать торговцу Эйшу. О чем ему радостно с порога и заявил Найв. При этом в глазах малыша светилась такая надежда, что ему ничего не оставалось, как взять с собой.
Если откровенно, то Дэми немного завидовал другу. У Мика, кроме Найва, были еще и старшие братья, а у него же из всей семьи только приемный отец, Линн, которым он очень гордился. Его в деревне все называли командиром, так как раньше он командовал императорскими гардами.
Пятнадцать лет назад по причинам, о которых никогда не говорил, Линн оставил службу, и усыновив годовалого мальчишку-сироту, перебрался из столицы в предгорье, в крохотную деревушку Луговую на окраине Лам-Дора.
Каменистая тропа с пыльной галькой под ногами, по которой взбирались рыбаки, вела крутым зигзагом на вершину Речного холма. Найв скакал рядом с Дэми, нарезая круги. То его привлекала бабочка, которую надо было обязательно поймать, то распустившийся желтоцвет, который нужно было сбить, и при этом он во все горло задорно распевал.
Дэми веселился, слушая фривольную песенку про «прелести» и «пламя страсти» в исполнении малолетнего карапуза, отчаянно картавящего из-за недавно выпавших передних зубов. Либо старшие братья ради смеха его научили, либо он сам подхватил у кого-то в деревне. Память у мальца была отменной.
«А вот у меня с ней не очень», – с досадой отметил Дэми, оглядываясь на оставшийся внизу берег.
– Найв! – окликнул он малыша, который носился вдоль обочины за жуком. – Я свою удочку забыл. Можешь сгонять? Она лежит где-то у коряги.
– Только без меня не уходи! – отозвался тот с готовностью и сорвался на бег.
Земля к вечеру остыла, но Дэми не удержался от соблазна поваляться на мягкой весенней траве. Он опустил на нее корзину и улегся рядом.
На вершине ветер дул сильнее, поэтому парнишка прижал лопухи рукой, чтобы те не разлетались, и уставился на окрашенные закатом облака.
Вон мчится воин с копьем наперевес, а справа – жуткий монстр. Через мгновение уже два исполина догоняли чудищ, одно из которых походило на собаку с лишней лапой, а другое – на огромную змею.
Бело-розовые кучки то соединялись, то разбегались, и лишь серая полоса, застывшая над горизонтом, выбивалась из общей картины. Тонкой линией она прочертила свой путь от старого рудника к хутору Залесье, что стоял на окраине леса, где-то посередине между Луговой и Овражным – ближайшим к их деревне городком.
Наткнувшись взглядом на неподвижную полосу, Дэми вздрогнул. Он пытался ее не замечать, но глаза, словно зачарованные, постоянно возвращались к ней. В груди тоскливо заныло и заворочался беспричинный страх…
– Я быстро? Скажи, я быстро? – раздался звонкий голосок Найва.
– Ты молодчина, мелкий! – похвалил его Дэми, поднимаясь с земли и отряхивая приставшие к штанинам травинки. – Никто не смог бы догнать тебя в гору! – От этих слов мальчуган просиял, взял удилище на плечо, и важно пошел рядом, забыв про бой с желтоцветами.
К деревенской околице рыболовы подошли, когда солнце уже скрылось за лесом. Дэми отвел Найва и неспешно побрел домой.
Еще издали до него донеслись возбужденные громкие голоса со двора. Парень замедлил шаг, пытаясь рассмотреть сквозь ветки, что там происходит.
За деревянным столом под раскидистыми плодовницами бок о бок с его отцом сидел Ариан – худощавый старик с аккуратно уложенной седой бородой, длиной почти до пояса, и цепким взглядом не по возрасту ясных глаз.
С раннего детства Ариан был их с Миком наставником, и, откровенно говоря, Дэми побаивался строгого нрава учителя больше, чем отцовского.
Лавку напротив занимали охотник Вир и кузнец Пол. Оба отличались могучей комплекцией и высоким ростом, лишь немногим уступая Линну. А сбоку от них сидел лекарь Телин – щуплый и невзрачный на вид добрячок-старичок, который во время целительства моментально превращался в самого настоящего деспота и тирана, не допускающего никаких вольностей.
Лица гостей подсвечивал масляный фонарь, висевший на нижней ветке. Дэми ухмыльнулся, заметив на столе бочонок хмельника. Теперь все ясно!
