– Мальчик, это у тебя настоящий автомат?
– Ну что вы, какой настоящий… ММГ. Макет масс-габаритный. Настоящие только на стрельбище выдают, а этот для того, чтобы скауты не расслаблялись, чувствовали тяжесть солдатской жизни.
– Так ты, значит, скаут? – сощурился старик.
– Ага. У нас тут лагерь недалеко. Километра… Четыре, наверное.
Скаут указал пальцем за окно, в сторону леса.
– Лагерь… это имени Владимира Гастелло, что ли? – поинтересовался старик.
– Николая, – поправил скаут. – Гастелло был Николай. Если вы про того Гастелло, про героя.
– Про героя, – подтвердил старик.
– Николай Гастелло, – подтвердил скаут. – Но наш лагерь по-другому называется – «Зарница».
– Ну да, – кивнул старик, – конечно, «Зарница».
Старик отряхнул руки. Затем еще раз отряхнул, покосился на автомат.
– Модель, точно, – повторил скаут. – То есть он сделан из настоящего автомата, но сейчас испорчен и не стреляет.
Старик почесал бороду и сказал:
– Ты что, мальчик, меня за дурака считаешь? Я таких штук в жизни видел – тебе и не снилось, уж как-нибудь могу различить – боевой или модель… Впрочем, может, ты и прав.
Старик вдруг расслабился и уселся в кресло.
– Может, ты, молодой человек с автоматом, и прав, – сказал старик. – Видеть я стал плохо, вполне, может быть, и чувствовать тоже. К тому же оказия-с со мной сегодня приключилась – очки подвели. Одни разбились, другие потерялись, третьи… Третьи, впрочем, тоже потерялись. Садись, чего стоять, мы не лошади.
Скаут снял с плеча автомат, сел в кресло напротив и оглядел дом. Быстро, но пристально.
Старинный, с толстыми стенами и небольшими окнами – купеческий особняк, пропахший воском, толокном, медом. На стенах какие-то специальные крюки, наверное, вешали на них что-то. Или кого-то. Наверное, подвалы есть хорошие, в таких можно ядерную бомбардировку пересидеть. Комната, опять же, большая, и полно в этой комнате разных старых вещей, собственно, все старое, даже телевизор – древний и черно-белый, с выпуклым экраном. Мебель тоже тяжелая, настоящая, в такой можно жить. И старик под стать всему этому – бородатый, сутулый, в ношеном пальто, похожем на длинный клетчатый сюртук. Хотя, если приглядеться, не очень-то и старик. Лет шестьдесят, может, но вид имеет усталый, на семьдесят с половиной, подержанный жизнью, скаут увидел это за несколько секунд, побарабанил пальцами по автомату.
– И зачем ты ко мне пожаловал, мальчик с автоматом? – ухмыльнулся старик.
– Да вот, расследую… – скаут вздохнул и приставил автомат к креслу. – То есть исследование пишу, работу научную вроде как.
– Про что? – осторожно поинтересовался старик.
Он дотянулся до стакана с холодным чаем, отхлебнул.
– А так, про всякие эксперименты. Про проект «Двина». Вы же в нем участвовали, кажется?
Скаут зевнул, поглядел на крюк на стене, поежился. Поправил куртку, серую, из толстой коричневой кожи, с высоким воротом и крупными медными пуговицами.
– Хорошая у тебя куртка, – сказал старик. – Никогда таких не видел.
– Буйволова кожа, – пояснил скаут. – В таких ходили грабители дилижансов на Диком Западе, классический дизайн.
– То-то, я смотрю, знакомое что-то… Проект «Двина» говоришь?
Старик стал пить чай, побрякивая зубами и дергая горлом, допил, облизал ложку.
– Вы ведь, кажется, поучаствовали?
– Ну, допустим, поучаствовал, – сказал старик. – И что дальше?
– Ну, может быть, вы мне расскажете? Как оно там все происходило? Мне для реферата…
– С какой это радости? – старик вернул стакан на стол и неприветливо закутался в пальто. – А потом, я все рассказал уже. Я рассказал, они записали, потом вышло в газете. «Вестник эзотерики», «Светлая…» Забыл. Корреспонденты, короче, приходили, уважительные ребята, «Светлая…» Нет, не вспомню.
Старик счастливо улыбнулся, посмотрел на стену.
– Забыл название, – повторил он. – Забывчивость – одна из немногочисленных привилегий моего возраста. Впрочем, тебе еще предстоит это узнать. Ты тоже про «Двину» прочитал в газете?
– Не, я не читал, – ответил скаут. – Это наш… руководитель… Скаут-мастер, короче. Он все эти газеты читает, интересное в блокнот выписывает. Потом нам рассказывает с познавательными целями.
– А зачем тебе-то это нужно? Тоже в газету хочешь написать?
– Нет, я же говорю – научная работа, реферат, сугубо в этнографических целях, – заверил скаут. – У нас скаутское задание – каждый должен провести расследование, раскопать какую-нибудь тайну, загадку решить. А скаут-мастер как узнал, что вы неподалеку живете, так сразу меня и отправил.
Старик с печалью посмотрел на стакан и на ложку. Скаут сделал неловкое движение, автомат с лязгом грохнулся на пол.
– Извините, – скаут поднял оружие. – Все никак не привыкну к этому…
