Долгожданный запах весны пришел в город вместе с нарциссами, тюльпанами и гиацинтами.
Даша вышла из университета в приподнятом настроении. Последний зачет сдан, хвосты закрыты, а впереди ждет почти неделя отдыха.
С наслаждением вдохнув напоенный ароматами воздух, она подставила лицо ласковым солнечным лучам и зажмурилась.
Громкая трель вывела ее из раздумий. На экране высветился номер лучшей подруги.
– Привет, Дашка, – затараторила Аленка. – Ты что собираешься на майских праздниках делать?
– К бабушке в деревню поехать хотела.
– У меня есть предложение получше, – возбужденно продолжала подруга. – Давай с нами в поход с ночевкой! Представляешь, речка, лес, рыбалка, свежий воздух! Мишка обещал гитару взять, песни будем петь, картошку запекать.
– Ну, не знаю, – нерешительно протянула Даша. – Я уже обещала…
– Съездишь в свою деревню позже. А там природа, романтика!
– А кто еще поедет?
– Ты, я, Светка, Полинка и ее парень, Мишка Синицын. Он нас на машине туда и обратно обещал отвезти.
Аленка еще некоторое время расписывала все прелести походной жизни, в конечном счете сумев убедить Дашу.
Ранний подъем в свой законный выходной – тяжелое испытание. Автомобиль с ветерком промчал по центральным улицам города, часа через три повернул в сторону лесополосы, пронесся по ухабам проселочной дороги, нырнул вниз с пригорка и, проехав метров двести, выкатил на пологий берег реки. Место здесь и впрямь было удивительным. Пляж с бархатистым песком, рядом – полный жизни смешанный лес, тихое щебетание птиц, журчание реки внизу и чистейший воздух.
– Приехали! Вылезайте барышни! Выгружайте пожитки! – скомандовал Мишка.
Девчонки занялись вещами, пока единственный мужчина в их отряде устанавливал палатки. Из багажника на землю полетели спальные мешки, рюкзаки с провизией, посуда, ведра для рыбы и средство от комаров.
Последнее было очень актуально. Надоедливые насекомые громко жужжали и впивались в лицо, шею и руки, не позволяя полностью расслабиться.
Солнышко забралось высоко и светило ярко. Полинка и Светка наслаждались теплыми лучами и загорали на берегу.
Даше с Алинкой выпала очередь готовить обед. Котелок с гречневой кашей и тушенкой расточал умопомрачительный запах на километры вокруг.
После еды и дружного мытья посуды, все разбрелись по палаткам: Мишка занял одну, а девчонки – другую. Растолкав рюкзаки и разложив спальники, молодежь приготовилась рыбачить.
Мишка снова и снова закидывал счастливую удочку, но клева не было. То ли от громкого хохота девчонок, сидящих на берегу и плетущих венки, то ли место было не рыбное, но сегодня рыбацкое счастье обходило парня стороной.
До вечера время пролетело незаметно.
Маленький лагерь освещался рыжими отблесками костра, на тенты палаток ложились мягкие тени. Девчонки расселись в круг, приготовившись слушать Мишку. Он взял гитару и лениво перебирал струны, извлекая различные наигрыши.
Миниатюрная Аленка затянула звонким голосом «Ты у меня одна», песню подхватили остальные. До первых звезд они вели задушевные разговоры и пели под гитару. Получалось немного невпопад, но с большим чувством. На душе у всех было легко и радостно.
И тут Полинка проговорила:
– Моя бабушка рассказывала, что в первое воскресенье после Пасхи на Руси отмечали «Красную горку». Это праздник весны и настоящей любви. Молодежь собиралась, водила хороводы и веселилась. Кстати, этот день как раз завтра.
Большие серые глаза девушки внимательным взглядом окинули присутствующих.
– А что если и нам покружиться в хороводе?! – предложила Аленка. – Вдруг и, правда, любовь свою встретим.
– Что за глупость? – тут же вставила Даша, поморщив покрытый веснушками носик. – Неужели кто-то в это верит?
Ей едва исполнилось девятнадцать, худенькая, среднего роста, с темными шелковистыми волосами и большими ярко-зелеными глазами. Круглое лицо с нежной кожей и немного вздёрнутым носиком нельзя было назвать правильным, но оно отличалось особой прелестью.
