Пролог
Ашерон — моё спасение и моя погибель. Триста лет назад планета была густо населена людьми, но алчность, похоть и жажда власти прогневили богов, и они прокляли всё человечество.
Тех же, кто избежал проклятия, постигла иная участь: они стали рабами злобных чудовищ. Ашерон заполонили твари, похожие на демонов: обезображенные лица, косматые тела, чудовищная жажда крови. Настала новая эра Ашерона. Это было наказание за все людские грехи, планета должна была погибнуть, но эволюция зверей взяла верх. Спустя сто лет на планете появились новые расы. Себя они называли Мантикорами — чудовищами с человеческим обезображенным лицом, туловищем льва и хвостом скорпиона; Химерами, похожими на двуногих ящериц; и Ашерами: поговаривали, что это двуногие волки огромных размеров, а вдоль мощных лап находились острые шипы, способные сокрушить любого врага одним ударом. Со временем чудовища вернули прежний облик, обуздав дикое животное, но проклятие не перестало существовать. Внутри каждого жил хищник, вырывающийся наружу каждый месяц тринадцатого числа. Один день, когда жизнь замирала и мир погружался в хаос. Многим и по сей день с трудом удавалось сдерживать своего хищника, но упорные тренировки приносили плоды. Были и те, кому не удалось эволюционировать, и стали они «гончими псами» для Ашеров — самой богатой и влиятельной расы на планете. А те, кто остался людьми, всё так же были рабами. Мужчины работали на Ашеров, выполняя тяжёлую работу, а женщины ублажали чудовищ.
Я — Эша Фреа с планеты Абсалон. Моя раса — эмпаты, но я родилась с уникальной способностью. Одна на миллиард. Меня называли «Абсолют». Мои глаза, бледно-голубые, цвета абсолютного льда, пугали и заставляли благоговеть. Когда мне было пять лет, нас атаковали космические существа Гукконы — пожиратели планет. Спасая меня, родители заключили сделку с самым могущественным магом, и он телепортировал меня на другую планету. Из одного ада я попала в другой. Наша планета погибла, и я осталась одна в своём роде. Есть малая доля надежды, что кому-то удалось спастись, как и мне, но, увы, я об этом никогда не узнаю.
Когда я попала на планету Ашерон, семья Химер нашла меня и взяла на воспитание. Тогда я не знала, кто все эти люди. Но со временем завеса тайны приоткрылась, и я увидела, какие чудовища меня окружали. Каждая раса прятала в себе страшные секреты. Но самые ужасные тайны скрывали Ашеры. Мало кто видел истинный облик Ашера, а кому доводилось увидеть, поговаривали, что это сам дьявол. Их боялись не только люди, но и Химеры и Мантикоры.
Но мне было нечего бояться — в этой семье меня воспитывали как свою и оберегали ото всех. Я жила, не зная горя. Ашерон приютил меня и дал новую семью, пусть чудовищ, но семью. Ведь я потеряла родителей, свою жизнь, предназначение. Возможно, мне стоило погибнуть вместе с планетой, когда она взорвалась. Возможно, именно такая судьба меня ждала, но вселенная распорядилась иначе. Она дала мне приют, любовь и заботу. Я была рада тому, что жива. Пока не узнала, что Химеры растили меня для продажи, подобно скот. По достижении восемнадцати лет меня готовили для Ашера, предложившего огромную сумму за мою девственность. Я должна была стать его рабыней, как все людские женщины. Но, узнав об этом, я бежала с наступлением ночи.
Скрыться среди чудовищ было сложно. Моя внешность выдавала меня. Даже среди моего рода я была не такой, как все: почти белёсые глаза, чересчур бледная кожа и волосы цвета первого снега. Год я скиталась по городам, пока меня не поймали Мантикоры.
Одна участь была хуже другой. Я попала в бордель одного влиятельного Мантикора. Если бы Калеб не узнал о моих способностях, то я закончила жизнь, как многие женщины этого заведения, ублажая Ашеров, участвуя в их жестоких оргиях. Теперь я стала цирковой обезьянкой в клетке. Каждую ночь меня выставляли в центре заведения, и я была жемчужиной вечера. Ведь мой дар не просто эмпатия — я Эша Фреа, что означало «хозяйка желаний». Я видела все мысли, мечты и желания похотливых существ. И я могла дать им то, чего они хотели, стоит мне к ним прикоснуться и внушить иллюзию. А клетка защищала меня от похотливых самцов.
На этой планете меня называют «Иллюзионист» — я с помощью иллюзии воплощаю самые грязные фантазии Ашеров в жизнь. И ещё я бессмертна. Но все эти способности принадлежат мне по праву, пока я невинна и чиста. Если я лишусь девственности, то стану простым человеком.
Глава 1
— Давай, детка, я заплатил за тебя кругленькую сумму, — отвратительный мужчина, подобно обезьяне, висел на клетке, каждый раз просовывая руки между прутьев, пытаясь дотянуться до Эши и притянуть к себе.
На счастье Эши, клетка была огромных размеров, и если она встанет в центре, то будет в безопасности, но слова чудовища вызывали тошноту. Не нужно было заглядывать в их мысли, чтобы понять, о чём они думали. Каждый приходивший в это заведение мечтал об одном. И чаще всего здесь были самые отвратительные Ашеры — кто не мог позволить себе купить нескольких наложниц, которые поочерёдно доставляли бы удовольствие или же ублажали хозяина вместе.
