Девка
была дивно хороша собой. Статная, ладная, златовласая, что пшеница в лучах
восходящего солнца. По той пшенице она и шла, временами кланяясь борозде да
собирая что-то в корзину, висящую на локте.
Княжич
придержал коня – полюбоваться. Девка, видно, поднялась давненько, и ей, в
отличие от Власа, никто к пробуждению трапезы не готовил. Сама мозолила
тронутые загаром руки, сама в поле трудилась, сама и по хозяйству… Влас таких
обыкновенно не привечал. К чему? Труженицы рано старели, привычно горбились, и
кожа их покрывалась грязными пятнами рыжины, что меч ржавчиной, коли его долго
не пускать в дело. Эта же иная. Когда нагибалась, спину держала ровно, а не
дугой, кожу словно целовало какое-то другое солнце, ласковое да доброе, а не
то, каковое припекает на самой окраине Срединных земель к середине лета. А
когда нырнула в золотые волны двузерянки, будто нарочно выставив напоказ
округлые бёдра, обтянутые понёвой, Влас и вовсе распустил ворот рубахи. Зной
покамест не опустился на поля, а жарко вдруг стало…
Седовласый
дядька поравнялся с княжичем, кивнул на девку.
-
Подозвать?
Влас
махнул смоляной головой, поглазел ещё малость и, наконец, звонко свистнул в два
пальца.
Девка
так и подскочила, выронив корзину, а весёлые парни, до того затаившие дыхание
подобно господину, залились смехом. Только отдышавшись она сощурилась против
солнца и признала молодца.
-
Здрав будь, княжич, - сказала она, поскупившись на поклон.
Влас
повернулся в седле и упёр руку в бедро.
-
И ты здравствуй, красавица.
Однако
ж дальше разговор вести девица не спешила. Дождалась, пока хохот утихнет,
обвела малую дружину хмурым взглядом да пошла подымать корзину. Влас всё больше
привык к девам улыбчивым, смешливым.
Такие сами норовили подойти к нему ближе, ненароком коснуться запястья, а то и
шепнуть на ухо ласковое слово. Шутка ли? Мало того, что княжич, так ещё и хорош
собой.
Эта
же улыбкой никого не одарила. Да и умела ли?
Первым
неладное заподозрил дядька. Кому, как ни ему?
-
Будет, княже. Нас дома ждут.
Но
Влас, как водится, только отмахнулся от старика.
-
Подождут. Эй, славница! Что невесела?
-
Некогда веселиться, - был ответ. – Работать надобно.
-
А ты передохни, присядь, - Влас хлопнул себя по бедру, дескать, прямо сюда и
садись. – А мои молодцы за тебя потрудятся.
Парни
снова загоготали, что стадо гусей.
-
А ты, княжич, небось тоже без дела сидеть не будешь? Пока мы трудиться в поле
станем, ты потрудишься над девкою?
Влас
показал белые зубы: сами гадайте, стало быть.
Девка
метнула тяжёлый взгляд отряду за спины – туда, куда убегала пыльная колея. По
ней приехали всадники, по ней чуть раньше пришла и она сама. И нынче, чтобы
вернуться в деревню, следовало обогнуть дюжину крепких парней да их вожака,
скалящегося не хуже волка. Славница ровно и тихо проговорила:
-
Не серчай, княжич, что не по чести тебя приветствую. Я с родовитыми говорить не
обучена.
-
Так я тебя обучу, - с готовностью пообещал Влас. – Знай слушай!
Она
медленно покачала головой.
-
Слыхала я, что и без меня тебе нашлось, кого учить. Неужто Матка не уважила,
мёду не поднесла, рядом дочь не посадила?
Старшая
в деревне, Матка Свея, и впрямь уважила его как следует. Мёд был сладок и пьян,
а дочь её, что слыла первой красавицей в Тяпенках, добра и ласкова. Да не по
сердцу. Где уж тут разгуляться молодому горячему парню, когда дядька нашептал:
хитрая Свея не просто так отправила к нему любимицу. Зачнёт от княжича
наследника – и станут Тяпенки зваться Срединной землёй, шляхам поганым на зло. А
княжич возьми да и заупрямься! Словом, не веселие, а обида одна!
Оттого
княжич, хоть и пировал вдоволь, и наплясался, а силушку молодецкую не
растратил, да и хмель из буйной головы выветрил не до конца. А тут – девка! Да
норовистая… Да та, что на пир не явилась, не пожелала поклониться щедрому
господину.
Ещё
дядька масла в огонь подлил:
-
И то верно, княжич. Не таких тебе учить, не стоит того.
-
Что я вам, жеребец племенной?! – взбунтовался Влас. Конь под ним заржал, почуяв
злость хозяина, а дядька смущённо потупился. – Сам решу, кого и чему… учить.
-
На то твоя воля, княжич, - не стала спорить девка и… пошла прочь прямо через
поле.
Дружинники
не преминули подшутить:
-
Что, княжич, уплыла рыбка? Али крючок маловат для такой добычи?
Власа
в краску так и бросило!
-
А ну стой! Ты, девка!
Златовласая
лишь ускорила шаг.
-
Сюда иди! Вот же Лихо! Привести её, живо!
Парням
только прикажи: гикнули, хлестнули поводьями да поскакали наперерез упрямице.
Только отяжелевшие колосья под копытами захрустели!
Девка
метнулась вправо-влево, кинулась в сторону леса, да куда там! Длинноногие
зверюги снова и снова отрезали ей путь, теснили к княжичу.
