Ярослав и Светогор с младенчества были самыми настоящими друзьями. Их родители жили по соседству, в поселении близ пограничной крепости.
Крепость та, стояла в устье большой реки впадающей в еще большее море.
Степи, леса, водные просторы, большие и маленькие холмы, являли собой огромную игровую площадку для любознательных и полных сил детей. Родители всячески поощряли их стремление исследовать окружающий мир, ничего не запрещали, а по возможности и помогали своим отпрыскам – брали их с собой на всенощные, на рыбалку и водили в лес, когда шли за ягодами или на охоту,
Среди прочего, законы, существовавшие в те времена, обязывали родителей приводить выученных и подготовленных детей на ежегодные состязания, в ходе которых, опытные наставники выбирали себе учеников. Позже, после обучения, из прошедших его мужчин, выросших и возмужавших, формировалась дружина.
Воины – дружинники, защищая свои земли и свой народ от посягательства многочисленных кочевых племен сарматов и аланов, помимо уважения которое им за ратные дела оказывали все от мала до велика, получали и княжеское обеспечение. Поэтому, к проходящим в текущем году состязаниям, родители Светогора и Ярослава готовились с особым вниманием, ведь сейчас у ребят был как раз тот возраст, когда подростка мог забрать себе именитый наставник.
В этом году будущих воинов себе в дружину набирал великий витязь Добромир. Один из лучших наставников, попасть в дружину к которому было большой честью.
Совсем недавно началась весна, и природа, уже сбросившая с себя оцепенение зимы, радовала людей первыми листьями, цветами и ласковым теплым солнцем. На обрыве у реки, в тени растущей на берегу ивы два мальчика делали себе луки, натягивая тетиву на заранее приготовленные ивовые ветки.
– Давай на ту сторону реки стрелять?! Вон видишь, старый клен стоит? Сплаваем туда и кушак привяжем на ветку! Кто по нему попадет – тот домой обычно идет, а кто промажет, тот в присядку!
– Тогда и поплывем наперегонки! Кто первый доплывет, тот на один выстрел больше имеет!
Дети, с веселым улюлюканьем, бросив на берегу ножи и луки, кинулись к воде, сбрасывая по пути рубашки.
Река в том месте, где друзья собрались её переплыть, была не такой широкой. Именно поэтому зимой, неподалеку отсюда, ежегодно возводят ледяную переправу.
Вода была достаточно прохладной, но разгоряченные спором дети поначалу этого не замечали. Каждый из них хотел победить, и такая мелочь как холодная вода не могла их остановить.
Но река куда более коварна, чем можно предположить, а тем более, река весенняя, прохладная и темная. Когда течение начало сносить пловцов все ниже и ниже, желание опередить друг друга сменилось страхом перед неукротимой стихией, а на середине реки ребятам и вовсе пришлось остановиться. У Светогора или от холода, или от страха свело ногу:
– Ярик, я не могу дальше плыть! И обратно, сам не доплыву.
Говоря, он задыхался, дыхание сбилось, и всё тело подчинилось страху. Ярослав, увидев, что его другу действительно тяжело, развернулся на воде и подплыл к товарищу:
– Ты не переживай, я тебе помогу! Реку надо попросить, она сама тебя вынесет. Реку надо просто попросить!
Он заплыл за голову своего товарища, поднырнул под него и обхватив его за грудь сам развернулся на спину.
Светогор сковавшей тело боли постепенно терял нить связи с миром. Сознание, укутанное толстым одеялом страха, засыпало, и сквозь эту непроглядную пелену слышался лишь шепот друга. Он сосредоточено шептал какие-то непонятные слова.
Человеческое сознание – удивительно. Проваливаясь в вязкое и приятное состояние небытия, Светогору привиделось недалекое прошлое. Привиделось настолько ярко и ясно, что вернулись не только видимые образы деда и отца, но и ощущения: трава, на свежескошенном лугу, пахла свежестью и слегка щекотала ступни, ветер развевал волосы, а яркое солнце заставляло щуриться.
В тот день они с отцом и дедом заготавливали сено. В перерывах между покосами отец учил сына обращаться с булавой и луком, которые, специально для этого, под рост Светогора, он вытачал на прошлой неделе. Но сейчас мальчику привиделось не то как он стрелял по деревьям, сбивая, начинающие желтеть листья, а то, как по указанию отца он пытался попасть булавой по летающим в солнечных лучах жукам.
Травы в это время года цвели необыкновенным цветом. Целые луга, необъятные просторы полей, перемешанные с островами густого леса, цвели и благоухали, в своей красивейшей, цветочной естественности. В лучах послеполуденного солнца появлялись из своих укрытий шмели, крупные жуки, кузнечики, все они и были целью Светогора. Во время перерыва, отец заставлял его сбивать булавой жуков. Условие было простым: попадаешь по жуку – отдыхаешь, не попадаешь, значит нет тебе отдыха.
