Город сотрясался от душераздирающих новостей. Они, к тому же, обрастали слухами и еще больше удручали настроение горожан от криминальной картины последних месяцев.
В новостях сообщили, что женщина зарезала мужа кухонным ножом, а потом, сама выбросилась из окна квартиры на девятом этаже. Но слухи добавляли, что семья накануне продала дорогой автомобиль. А вот денег от его продажи не нашли!
Банковский кассир вынес в портфеле огромную сумму денег, его догнали, уже садящимся в такси. А слухи добавляли, что кассир не помнил, как он вышел из банка, куда он шел и зачем он взял эти деньги.
Слухи жили самостоятельной жизнью и от официальных новостей. В одном из отелей любовница ограбила своего любовника, пока он спал. Она не удосужилась даже одеться и ушла с сумкой с деньгами совершенно голой с остекленевшими глазами. Очевидцы от страха даже побоялись к ней подойти и вызвали полицию.
Маринка на кухне пила кофе и рассеянно прислушивалась к звукам, доносившимся из комнаты, где ее дочь, Даша, смотрела мультики.
– Планета Шелезяка! – услышала Марина, – населена роботами.
– У нас эпидемия! – послышалось снова.
«У нас, кажется, тоже», – подумала женщина.
Это было время лихих девяностых. Еще во времена Советского Союза ее с мужем занесло в республику по распределению института. Многие бывшие студенты разъезжались по самым отдаленным уголкам страны, тогда это не казалось странным. Если молодые специалисты приживались, они оставались, заводили семьи, если нет, то через три года возвращались на родину. Они остались.
Но теперь все изменилось. Из хаоса, который воцарился в стране, все бежали в родные края. И Маринка со своим мужем, Василием, тоже не стали исключением. Квартиру решили срочно приватизировать, чтобы продать и уехать к родителям. Сейчас он как раз заканчивал с приватизацией, где-то бегал по инстанциям. Покупатели уже были и ждали.
Жаль было уезжать, за долгое время они обросли друзьями, знакомыми, шла карьера, была хорошая зарплата. Теперь ее не платили по полгода. Местным знакомым помогали родители, из деревни тащили продукты. А у Маринки с Василием здесь никого не было. Все родственники за полторы тысячи километров отсюда. Они уже давно звали их к себе, вместе вроде бы легче. Но они все оттягивали этот момент. А когда город захлестнула криминальная волна, оставаться стало страшно.
Маринка волновалась. Мужа долго не было, он давно должен был вернуться. Из-за своей взбалмошной натуры, она совершенно не ладила с документами, а Василий был спокойным, рассудительным, педантичным, ему и флаг в руки, как раз с бюрократами общаться.
Кот по кличке Васька крутился у ног Маринки, но он тоже ждал своего хозяина. Они взяли его уже почти взрослым, и переименовывать не стали. Муж никогда не звал кота по имени, он называл его просто котярой или тезкой. Кот откликался. У них сразу, с первого взгляда, появилась тяга друг к другу. Они могли целыми днями не разлучаться, куда Василий, туда и кот.
Наконец, дверь открылась, из-за нее ввалился Василий. Сначала Маринка даже и не поняла, что с ним такое. Он был пьян! Василий даже на праздники почти не пил, а тут, пьяный, на ногах не держится!
Женщина вспорхнула со стула и побежала в прихожую.
– Что случилось? – выкрикнула она свой первый вопрос, – с тобой все в порядке?
– Нормально! – Муж выставил перед собой раскрытую ладонь, успокаивая жену.
Но она, помогая ему раздеться, все искала глазами какие-то скрытые повреждения на теле мужа.
– Вась, скажи честно, что случилось? – подняла она на него глаза.
– Ничего! – Василий даже удивился, – а почему должно что-нибудь случиться? – полюбопытствовал он.
– Так ты пьян!
– Ну, и…? – икнул он и добавил чьи-то незнакомые слова, – мужик должен пить, на то он и мужик! Вот!
Маринка отшатнулась.
– С кем ты пил? – начала соображать она.
– С очень хорошими ребятами. Да ты не бойся, я ни копейки не потратил, они меня угощали.
– А чего бы это им тебя угощать? – насторожилась жена.
– Да просто так, что не бывает? Просто хорошие люди.
– Пошли, поешь, пока дочь телевизор смотрит. Я не хочу, чтобы она видела тебя таким, – сказала Марина и потащила мужа на кухню. – Поешь и ложись поскорее, завтра на работу.
– А котяра где? – спросил Василий.
– Да вот он, здесь,– сказала Маринка, показывая на кота, который ошалело прижимался к стене, распустив шерсть. Ты чего это, Вася? – удивилась она, наблюдая странную позу котяры.
Но Василий наклонился к любимцу, чтобы погладить его. Кот фыркнул и убежал прочь.
Маринка подняла бровь:
– Видишь, никому твоя пьянка не нравится, – сказала она.
– А! – только и мог сказать Василий, махнув рукой.
На другой день, проводив мужа на работу, Маринка принялась за домашние дела. Василий сегодня отрабатывал последний день. «Давно нужно было уволиться, – размышляла она, – с этой приватизацией столько приходилось отпрашиваться с работы, что было просто неудобно». Даша уже поела и теперь рисовала, разбросав по столу кучу карандашей.
В дверь позвонили.
– Кто? – спросила Маринка. Глазка в двери у них не было. Ни у кого тогда не было.
– Телефонная станция! – ответили из-за двери.
Приоткрыв дверь квартиры, женщина осторожно выглянула из-за нее. На лестничной площадке стоял молодой человек в расстегнутой куртке, из-под которой виднелась светлая байковая рубашка в клеточку. Он обаятельно улыбался.
