Лифт рванулся ввысь, на верхний этаж небоскрёба в светлом и чистом городе. Входная дверь удовлетворительно щёлкнула и отъехала в сторону.
– Мам, я дома! – раздался довольный голос, и из прихожей в комнату проскакала высокая девочка со светлыми косичками.
Из гостиной вышла женщина, вокруг которой витали световые экраны: она узнавала последние новости. Это были обычные новости мирного времени, когда планируются великие события: кто-то где-то что-то построил, кто-то что-то подписал, где-то что-то сделали, заводы на астероидах работают исправно, люди с марсианского поселения чувствуют себя нормально, а вот на Венере всё не очень нормально: бедняги на солнечной стороне задыхаются от жары и духоты, опять придётся разгонять эти вечные тяжёлые облака. Но была среди всего этого запись, представляющая особый интерес.
– Привет, Ника! Как дела в лицее? Тут вот пишут, что к вам приходили из ВАГКО…
– Ага! – Ника бодро кинула сумку на кровать и плюхнулась туда сама, да так, что даже матрас скрипнул. Хотя эти матрасы не должны были скрипеть. – Члены Ассоциации, деловые и патриотически настроенные. Много важных шишек. Красное смещение, зачем сообщать нам то, что мы и так знаем? Разве половина класса не собирается лететь на Титан? Тогда зачем мы сдаём все эти экзамены и нормативы? Логика просто на стратосфере. Тем более роботы уже всё подготовили…
– Ну-у… – женщина отогнала рукой мерцающие прямоугольники, и те поспешно нырнули в смарт-браслет. – Просто такого количества желающих полететь в космос не было за последние лет эдак сто…
– История циклична, ма-ма-а! – нараспев протянула Ника, откинувшись на спину и поболтав в воздухе ногами. – И тем более, полетим-то ведь мы! Подумать только, как же медленно мы осваиваем космос! Я-то, когда мелкой была, думала, что мы уже долетали до конца солнечной системы! А тут хоба! Только поселение на Марсе, да база на Венере, да ещё на астероидах шахты. Всё. Тоска-а… Да. Эх, если программу свернут, то я не знаю, что сделаю… Ну чем им Титан не угодил? Интереснее Европы, пусть и дальше. На Европе только льды да льды.
– Долгое время считалось, что в океане Европы есть жизнь. Но в итоге бактерии обнаружили лишь на Марсе. Но поскольку на Земле жизнь возникла на границе сред и первоначально обитала в воде…
– Мам, я это давно знаю, мы это проходили.
– Да-да, конечно, знаешь… – поспешно ответила женщина.
Они немного помолчали. Девочка таращилась в карту звёздного неба на потолке и думала о чём-то своём.
– Как там на улице, Ника? Весна во всю? – робко спросила мать.
Ника фыркнула.
– Кому интересно смотреть по сторонам?
– Ну… На Земле много интересного. Вот наш сад уже…
– Слушай, мам, ты ж биохимик, скажи, каковы шансы успешного основания базы на Титане?
– С учётом развитие технологий и подготовки будущих космонавтов-участников проекта "Олимпийские боги" я даю 72%, – улыбнулась женщина, пытаясь скрыть лёгкое разочарование.
– Спа-асибочки! – Ника резво вскочила с кровати и обняла мать. – Мы всё продумали: в теплицах будем готовить культуры растений, потом будем их облучать… Атмосферу под куполом удержать сумеем, а пониженная гравитация нам только на руку. В водах океана…
– Ты доучись сначала, космонавт-вундеркинд!
– Доучусь-доучусь… – Ника было покорно закивала головой, как вдруг её смарт-браслет завибрировал. – Ой, Кейси! Извини, ответить надо срочно!
– Ну да. Кейси – это другое дело. Не буду вам мешать. – Женщина ушла, намереваясь вернуться к прерванному чтению.
– Приветик, Кейси! – сказала Ника смуглому улыбающемуся лицу с тёмными волосами. – Ты по поводу проекта, да? Кстати, что тебя в школе-то не было?
– Привет, Ник! Да, я с проектом. Извини за отсутствие в лицее, мы с родителями в НИИ ездили, высчитать надо было кое-что…
– Опять?! А меня что ж не пригласила?! – Ника изобразила большую грусть.
– Прости, Ника, говорить было некогда, я не хотела ждать ещё дольше… Но зато я теперь знаю, что мы с тобой сделаем! Вот послушай…
– Погоди-погоди, не торопись! – Ника подскочила к рабочему столу в своей комнате и включила экраны. – Теперь говори.
– Если взять за аксиому, что мы непременно должны освоить солнечную систему до того как устремимся за пределы галактики, то нам до реальных планов об отправке человека далеко-далеко около тридцати лет, значит…
– Нет, ты не торопись. Вспомни! После взрыва на Деймосе нам может просто не хватит ресурсов осуществить всё так быстро, значит…
– То и значит! Чем больше затягиваем с прогрессом, тем больше у нас будет всяких аварий. Ничего не вечно, и надо спешить воспользоваться тем, что мы имеем. Не будем терять время!
Женщина задумчиво смотрела поверх плавающего текста. Новости, скоро что-то будет, скоро построят, скоро запустят… Нет, всё не то. "Мы слишком медленно осваиваем космос. Слишком медленно для них", – она, подобно дочери, откинулась на диван, но болтать ногами не стала. Да, это совсем другие люди. Может, даже не совсем люди – так называемые оптолюди. "Люди более лучшего сорта". Стоило ли ей тогда давать согласие членам Всемирной Ассоциации Государств по Космическим Открытиям? Собственно, она могла бы остаться на Марсе и выполнять дальше свою работу, но… Для прогрессивного освоения космоса лучше будет, если летать далеко и надолго будут избранные: с расторможенным гипоталамусом, с устойчивой иммунной системой, без каких бы то ни было патологий развития. Почти идеальные люди. Почти совершенные. Она сначала даже радовалась, став тем, кто смог бы вырастить титана, но теперь… Как ей разговаривать с этим новым человеком? Её Нике только десять лет, а она скоро станет с неё ростом, а знает лишь немногим меньше. А в астрономии и астрометрии явно и больше. Для таких создали лицей, чтобы вырастить пусть не поколение, но большую группу великанов, которые идут по жизни с запрокинутой головой: не отрываясь смотрят на звёзды. И порой не замечают, что у них под ногами… Собственно, может быть, они и правы: над головой тысячи тысяч неизвестных, неисследованных миров, а люди продолжают смотреть себе под ноги. Собственно, это продолжают старые люди. Новые, вот эти новые люди такими пустяками не занимаются. Эти титаны полетят на Титан. Они грезят дальним космосом. Они думают о том, каких масштабов может достигнуть колонизация планет человечеством. Они знают, что на Земле теперь очень душно, очень скучно, она стала мала, как детская комната для повзрослевшего ребёнка.
