В царстве вечного мрака и безграничного ужаса пребывал у власти тёмный повелитель гармонии – Чернобог. И было у него три сына.
Старший, Вий – мудрейший из сынов Чернобога. Являясь хранителем душ, он командовал целой армией нечисти. Они поднимали его падающие до земли веки, и тогда Вий одним своим взглядом мог повелевать теми, кого он узрит. Те, кто поддался этому влиянию, находились в состоянии дикого страха. Никто не может описать внешность этой тёмной сущности, ведь все, кто столкнулись с Вием, утратили способность к здравомыслию. Но не так страшно увидеть Вия, как страшно то, что он сможет увидеть тебя.
Средним сыном Чернобога являлось огромное трёхглавое огнедышащее чудовище – Змей Горыныч. Этот дракон был покрыт прочной чешуёй, которую неспособен пробить обычный меч или стрела. Своим огненным дыханием он уничтожал целые сёла, поедал людей, воровал сокровища и побеждал богатырей в смертельных битвах. Ярость и неистовство чудища олицетворяло собой животную сущность злых сил.
Младшего из сыновей звали Кощеем. Он был не так мудр и ужасен, как Вий, не так силён и жесток, как Змей Горыныч, но он был очень любознателен и коварен. Практикуя чёрную магию и углубляясь в тайную суть вещей, Кощей стал самым талантливым колдуном в мире. Его знания в области тёмного искусства достигли совершенства, и нередко, чтобы сравняться в могуществе со своими старшими братьями, он прибегал к различным хитростям и даже подлости. Кощей заклинал души, находящиеся у хранителя Вия, и создавал собственную армию мертвецов в мире людей. А из сокровищницы Змея Горыныча он похитил ценнейшие древние артефакты: серебряную кольчугу и меч-кладенец богатыря Святогора, которые обеспечивали Кощею победу в любой схватке. Таким был этот седовласый колдун: бессовестным братом, хитрым воином, коварным некромантом.
И вот однажды созвал Чернобог всех сыновей. Стоят перед своим отцом Вий со Змеем Горынычем, а Кощей из-за угла тихонько выглядывает, боится.
– Чую подлеца Кощея, который души мои к себе переманивает! – грозно пробасил Вий. – Ну-ка, нечисть, подойдите ко мне да поднимите мне веки, сейчас я Кощея отправлю в пучину ужаса и страданий на веки вечные!
– Не напрягайся ты так, братец! – зашипел Змей. – Я сейчас его мигом проглочу, будет знать, как воровать из моей сокровищницы.
– А-ну, молчать! – приказал Чернобог своим сыновьям. – Не время враждовать! Серьёзное поручение у меня для всех вас есть. Кто сумеет принести мне чудеснейшее сокровище из мира живых, тому и отдам в распоряжение самое могущественное и мрачное место в темном царстве – Лунный Чертог, где можно повелевать самой смертью.
Прибодрились тут же сыновья Чернобога, ведь каждый из них давно мечтал завладеть Лунным Чертогом.
– Будет сделано! – разом ответили дети тьмы и отправились в мир живых.
Долго думал Кощей над тем, какое из сокровищ на земле самое чудесное, – ничего на ум не приходило. Решил за братьями проследить: где они и что они преподнесут отцу. Достал волшебное блюдце и наливное яблочко, что были украдены из сокровищницы Змея, и проговорил:
– Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному блюдечку, покажи мне брата старшего моего – Вия.
И видит Кощей, как старший братец со своими приспешниками, ночью, посреди леса, пир на весь мир устроили. Готовит скатерть-самобранка блюда различные и останавливаться не собирается.
«Вот так чудо!» – думает завистливый колдун.
А через несколько мгновений замечает Кощей другое чудо: за несколько вёрст от Вия идёт навстречу всей этой дьявольской своре обычный человек с деревянной палкой в руке и приговаривает: «Сейчас я всей этой нечисти задам, будут знать, как у добрых людей красть!»
