Пролог. Почему паинька стал хулиганом?
– Этого не может быть! Датен, как мог ты, который десять лет был паинькой, образцом вежливого, послушного, доброго мальчика, всего за один день натворить столько бед! Это уму непостижимо!
Посреди огромного тронного зала Хрустального замка стоял пухлый мальчик с золотыми волосами и виновато опущенными тёмно-сапфировыми глазами[1], насупив брови и спрятав за спиной руки. Его звали принц Датен (а друзья просто – Принц).
– Ты погляди на себя: камзол изодран! Под глазом алеет синяк! Корона съехала на бок! Волосы всклочены!
Мальчик тяжко вздохнул.
– Как я узнал, ты набросился ни с того ни с сего на Кеина, Эреба и Сколля и пытался их избить! Орудовал кулаками, как заправский шалопай!
В ответ лишь вздох.
– Оскорбил высший свет Эраи!
Вздох.
– Ты можешь мне, своему отцу, королю Аверии, рассказать, что на тебя нашло? Как пай-мальчик всего за три часа превратился в буйного хулигана?!
Перед мальчиком сидел на троне и сам правитель Аверии – Король-Дворец.
Обычно короли – это важные мужчины или солидные старцы. Но в волшебном королевстве Аверия всё было невероятным.
Здесь на каждом шагу жили Магия и Волшебство!
Сами посудите: ну в какой ещё стране по желанию жителей можно менять погоду?
И среди лета праздновать Новый год?
А где дома растут, словно грибы после дождя[2]?
А на фонарных столбах цветут яблоки, груши, мандарины и апельсины?
И это лишь самая малость! Чтобы перечислить все чудеса Аверии, жизни не хватит!
Вот и король этой страны был необычным. Король-Дворец (или Веор, как его звали друзья) внешне походил на дворец, но характером и поведением не отличался от человека.
Его голова и корона были башней и смотровой площадкой. Туловище-фасад в три этажа включало: Театр, Парк развлечений, Цирк, Библиотеку, Зоопарк, Магазин игрушек и Чулан.
Руки Короля были флигелями, а ноги – колоннами.
Парк развлечений, Библиотека, Магазин игрушек работали круглый год. Театр и Цирк открывали свои двери только, когда в Аверию приплывали пираты из Дрянной бухточки, а Зоопарк – когда гостили звери с острова Животных, птицы с острова Птиц и растения с острова Растений.
Что тут начиналось! Детвора гурьбой валила на представления. От восторженного визга и гама можно было оглохнуть! Но детям такие шалости прощали.
А во всём остальном Король-Дворец вёл себя как обычный человек: любил плотно закусить (любимое блюдо – жареная картошка с луком), выпить вдохновичку[3] и всласть поспать.
Старик в последнее время совсем одряхлел: мрамор на голове побелел, стены обветшали.
Принц очень огорчился, когда Король-Дворец перестал ходить и пересел на трон с колёсами.
Датен очень любил отца и потому никогда не шалил, как все дети. За десять лет за ним не наблюдалось ни одного, даже мелкого проступка!
И тут такое!
– Датен, не молчи! – вновь спросил Король-Дворец, прищурившись, ведь его глаза-бойницы утратили былую зоркость. – Скажи, что же случилось на балу? На тебя напало безумие? Или ты переутомился от чтения книг и учёбы? А может, это вовсе и не ты был? Это какое-то колдовство? Наваждение?
– Нет, папа, это был я… – твёрдо произнёс Принц, с сочувствием глядя на одряхлевшего отца. Оно и неудивительно – ведь ему стукнуло ровно сто тридцать лет!
– Но из-за чего?!
– Папа, прости, но я не могу ничего рассказать…
– Я никогда тебя не наказывал, – тяжело дыша, ответил Король-Дворец. – Но на неделю лишаю тебя сладкого и всех игрушек…
«Это ничего, мне даже полезно, а-то совсем жирком заплыл!» – подумал Принц.
– …и без новых книжек! – строго добавил отец.
Принц поник головой – хуже наказания и не придумать для такого книголюба, как он!
Так что же произошло тем тёплым летним утром, что перевернуло спокойную жизнь Принца с ног на голову?
Глава 1. Неожиданная новость
Раннее утро.
Все мальчики и девочки в Аверии ещё спят крепким сном.
Одному Принцу не спится. Уже два часа он стоит у окна в одной пижаме и тревожно смотрит вдаль.
Казалось бы, что ещё нужно?
Живёшь в волшебном королевстве!
Другой бы на месте Принца радовался, что родился не в рыбацкой лачужке, пропахшей морем и снастями, не в сапожной лавке, битком набитой обувью, а в Хрустальном замке!
Да и жизнь разве такая уж трудная?
Утром тебя будит лакей Коврик (настоящее имя Гес).
– Подъём, Ваше Высочество! – ровно в десять раздаётся его бодрый голос.
Потом тебя умывают Водяные Ладони в виде женских рук, а после шершавое полотенце насухо вытирает.
Далее следует вкусный завтрак от лучшей поварихи Аверии – тётушки Роззи. Её незабываемые творожные запеканки и стакан какао заряжали Принца бодростью на весь день!
Затем (если школьное время) садишься в Подкованную карету[4] и мчишься в Школу-для-Богатых.
Там до полудня проводишь время, жадно впитывая новые знания.
А с двенадцати дня делай всё, что душе угодно.
Да о такой жизни мечтает каждый ребёнок!
И всё же Принц Датен чувствовал себя самым несчастным мальчиком на свете.
А дело в том, что у него не было друзей.
Обычные дети его боялись – не дай бог, толкнёшь, играя, или обидишь ненароком – бед не оберёшься.
А с богатыми детьми Принц не общался сам – стоило только его игрушке сломаться, как от «друзей» и след простыл.
