Глава 1 «Замысел тёмного мага»
Никого не осталось… Пустота, скорбь и невыносимое одиночество. Ничто.
Его лишили всех, кто у него когда-либо был. То есть, отняли всё. Те немногие, кому он был дорог, больше не хотели о нём знать. Возможно, ненавидели, вероятно, презирали и совсем не помнили тех минут радости, что связывали его с ними. Товарищи погибли один за другим, родной брат добровольно отдался в лапы смерти ‒ не выдержал горя от потери очередной стаи. Не осталось никого.
«Да и меня тоже больше нет…»
Мысли в голове не складывались в слова. Были лишь тени воспоминаний и пережитых чувств. Вокруг пустота и тьма. Он долго шёл по этому мрачному и бескрайнему небытию, пока вдруг не ощутил чей-то зов. Именно ощутил, а не услышал. Словно бы кто-то сидел внутри и отчаянно пытался докричаться, вырвать в реальность, в которой отныне не существовало. Ведь после смерти пути назад нет. А он точно знал, что умер вместе со своими товарищами.
«Или нет?..»
Зов всё ощутимее. Вместо посмертной лёгкости теперь всё больше мерещится материальность. Как будто парящая в пустоте и невесомости душа обрастает слоями бренной плоти. Но ведь так не бывает. Не может быть!
«Может быть… Если ты не умер».
«Что?..»
«Возвращайся обратно, дурень. Нас обманули!»
Распахнув глаза, Конрад резко сел и схватился обеими руками за грудь. Пробившего её насквозь луча тьмы нет, плоть невредима и даже не болит, хоть и трясётся, как в лихорадке. Закрутил головой и не увидел никого ‒ ни тел убитых товарищей, ни монстров, что их разорвали, ни осиротевших тениумов. Ни проклятого тёмного мага, что всё это устроил.
‒ Что это значит? ‒ выдохнул сквозь зубы. ‒ Эй, ты слышишь?
«Надо искать», ‒ послал импульс дух ягуара, и волак вскочил на ноги, утёр с лица кровь, чтобы не капала в глаза, и со всех ног бросился к опушке леса.
Кровь! А ведь трава была залита кровью Ингрид и Мортена. До недавнего времени. Куда она могла деться?
Лес казался совершенно пустым. Вокруг никого, полная тишина. Где же этот тёмный? Издав злобный возглас, Конрад сиганул на дерево и продолжил путь по ветвям. Свысока искать проще. Ярость и жажда мести всё ещё накаляли, колошматили изнутри. Найти эту тварь. Убить! Плевать, что под рукой нет оружия, а кулаками тёмного мага особо не отделаешь. Главное ‒ найти. Достать из-под земли и призвать к ответу, пусть даже это будет последним, что он сделает в своей жизни. Убийство всей стаи этой мрази даром не пройдёт!
Внизу что-то мелькнуло. Волак сжал кулаки и спрыгнул на землю, помчался туда, где заметил движение. Внутренний зверь ревел, просился наружу, хоть и был изранен злейдерами и слаб. Конрад выпустил его, и чёрный хищник, покрытый обычными и золотистыми свежими ранами, с рёвом бросился вперёд.
Но скоро вдруг остановился. Его хозяин пронёсся мимо, с разбегу налетел на кого-то, и оба они грохнулись наземь. Конрад сразу вскочил, собрался броситься на врага с голыми руками и застыл, поражённый тем, что увидел. Точнее, кого.
‒ И… Ингрид?
Девушка сидела в траве и смотрела на него снизу вверх.
‒ Тебя что… тоже? ‒ пролепетала она, хлопая ресницами.
Ноги подкосились. Волак рухнул на колени рядом с ней и дрожащим голосом выговорил:
‒ Я же видел… как тебя убили…
‒ Меня и убили… Вроде бы… ‒ жалко скорчила она лицо. Словно готовилась заплакать.
‒ Ты жива, Ингрид.
‒ С…серьёзно?
Пока в горле рос огромный твёрдый ком, Конрад молча закивал, глядя на девушку, которую на его глазах разорвали страшные монстры. Разорвали в прямом смысле ‒ на части, разлили всю кровь, растоптали органы, обнажили кости. Он точно это видел! Но вот она, сидит перед ним, невредимая и потерянная, как брошенный ребёнок, и не может вымолвить ни слова. Живая.
Ягуар встрепенулся, заходил, поглядывая куда-то. Конрад с Ингрид с трудом отвели друг от друга глаза, оглянулись к тениуму, проследили за его взглядом. И увидели, что к ним идёт человек.
Всё внутри подпрыгнуло и заходило ходуном. Конрад так и остался поражённо стоять на коленях, а Ингрид вскочила на ноги и уже через секунду висела на шее Грегера и вся тряслась от рыданий, которые даже не пыталась скрыть. Вожак прижал её к себе, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Стоило больших усилий подняться на ноги и ещё бо́льших, чтобы устоять на них. Конрад утвердился в вертикальном положении и негромко сказал ягуару:
‒ Найди Мортена.
Тениум сразу же скрылся в лесу, и его хозяин переключил внимание на Ингрид и Грегера. Она всё плакала и не отпускала вожака из объятий. Подойдя ближе, встретился с ним взглядами, но ещё долго никто не знал, что сказать. Так и стояли неизвестно сколько времени.
За спиной хрустнули ветки. Это, ломая кусты, вернулся ягуар, а за ним, вперив пустой взор себе под ноги, угрюмо вышагивал последний член стаи. Остановился в стороне, поднял опущенную голову и стал осматривать воскресших товарищей потухшим, стеклянным глазом. Второй был скрыт волосами, как портьерой.
Конрад призвал обратно ягуара и скоро не выдержал:
‒ Ещё раз надумаешь покончить с собой… сам убью, причём медленно. Понял?
Мортен заторможено глянул на него, свёл к переносице брови и отвернулся, спрятав за длинными волосами теперь уже всё лицо.
