Четверть часа он сидел в одиночестве на скамейке под пальмами лицом к безлюдному перекрестку. Порывы горячего ветра носили мусор по набережной канала, за парапетом плескалась ядовитая морская вода. Нестерпимый полуденный зной стеснял дыхание. Низкие багрово-сиреневые тучи обволакивали высотные здания.
Из-за поворота неслышно выскользнул автобус, управляемый автономной навигационной системой. Маршрут, охватывающий южные районы. Следом за автобусом появилась молодая женщина.
– Тевита! – Соскочив со скамейки, он отлепил мокрую рубашку от потной спины, рука приветственно метнулась вверх. – Тевита, я здесь!
Молодая женщина заметила его. Настороженно поглядывая вокруг себя, она замерла на углу улицы. Быстрым шагом он пересек перекресток.
– Райм! – Тевита смахнула каплю пота с виска. – Привет!
– Тевита. – Он поцеловал ее в сладко пахнущую щеку. – Давно не виделись.
Тевита повела плечами.
– И здесь никого! Ладно у нас, в южных районах, все попрятались по домам, но в Центре!
– В Центре тоже боятся посторонних.
– Ты тоже можешь быть посторонним. – Прищурившись, Тевита отступила. – В новостях передавали, что посторонние скрываются днем под человеческой личиной, а ночью…
– Я не посторонний. Где Пакслан?
– Ковыряется в поле, как обычно. Я не говорила ему о нашем разговоре. Он не знает, что ты звонил. Ему нет до меня дела, у него погиб весь урожай, столько сил впустую, понимаешь? Он как чужой. Особенно последнюю неделю.
– Вряд ли Колониальная администрация рассчитывала на урожай. – Райм развел руками. – Жаль, что твой муж купился на чушь о самодостаточности колонии, которая даже наполовину не отстроена. Да, его воодушевление по каждому поводу проявить себя просто удивительно. Странно, что он не поднялся выше технического программиста.
– Я не уверена, нужно ли мне посещать собрание. – Тевита сглотнула. – Знаешь, как называют эти собрания? Сборище безумцев!
– Но ты приехала, правда? Значит, тебе нужно это. Ты так решила.
– Думаешь, решение далось легко? – вздохнула Тевита. – Я не хочу неприятностей.
– Будут только проверенные люди. Никаких неприятностей. Обещаю.
Они двинулись вглубь квартала.
– А ты, Райм, ты не боишься посторонних? – полюбопытствовала Тевита.
– Кто их не боится? Но они нападают ночью. Днем Ридонас как бы принадлежит нам.
– Райм, ты не представляешь, как я хочу на Землю! – голос Тевиты дрогнул. – Меня не покидают мысли о посторонних. Я постоянно напряжена, мне мерещатся шорохи… Ведь в первые годы колонизации посторонних не было! Откуда они взялись?
– Наверное, Сдвиг открыл им… ну, может, лазейку.
– Сдвиг, – повторила Тевита. – Я так возражала против перелета на Ридонас, вообще против любого участия в колонизации. Но Пакслан настоял. Мечтал разбогатеть.
– Он не исключение. И я мечтал. Кто не мечтал? На Земле таких возможностей нет.
– А где богатство, Райм, где? Глупый Сдвиг – и связь Ридонаса с Землей прервалась. Теперь Пакслана грызет чувство вины. Он изводит себя. И меня заодно. Скорее бы исправили последствия Сдвига! Не верю, будто нас отрезало навсегда. Не верю! Должен быть способ вернуться на Землю.
– Вот почему я пригласил тебя. – Райм пожевал губы. – До вас на окраине не доходят слухи? Колониальная администрация скрывает от нас очень-очень многое.
– Например?
Промолчав, Райм подвел Тевиту к подъезду ничем не примечательного высотного здания. Раздвинулись стеклянные двери, из холла хлестнула струя холодного воздуха.
– О, свежесть! – выдохнула Тевита. – После Сдвига жара стала невыносимой!
Лифт доставил их на последний, трехсотый этаж. В коридоре они наткнулись на крупного мужчину – живот нависал над ремнем, под тесной рубашкой перекатывались мышцы. Райм протянул ему картонный прямоугольник с написанным от руки приглашением.
– Вы от кого? – осведомился мужчина. – Кто дал пропуск?
– Мы от Кнода, – ответил Райм. – Кнод Генсин дал нам пропуск.
– Тогда все в порядке. – Мужчина возвратил пропуск. – Сейчас начинаем.
Райм и Тевита проследовали через темную вытянутую прохожую в ярко освещенную вместительную гостиную. Перед ними возникла дочерна загорелая девушка.
– Райм, ты все-таки решился! – Цепкие пальцы девушки выхватили пропуск. – Почерк доктора Мивард… Располагайтесь.
Человек двадцать сидели на стульях полукругом в несколько рядов. Райм и Тевита заняли свободные места. Женщина с папкой, появившаяся из прихожей, приковала внимание собравшихся.
– Меня зовут доктор Унла Мивард. – Женщина потеребила папку. – Я расскажу вам то, о чем умалчивает Колониальная администрация.
– Райм, кто такой Кнод Генсин? – прошептала Тевита. – Он главный?
– Он – мой сосед.
– Итак, Сдвиг. – Унла взмахнула папкой. – Это определение повторяют ведущие новостей и прочих выпусков обозрения. На него ссылаются источники Колониальной администрации, потому что он – виновник упадка, который постиг нашу колонию. Справедливо, Сдвиг отрезал нас от человечества, лишил связи с Землей и другими колониями. Но причина не в утрате спутников связи, как нам пытаются внушить. Звездолеты, которые покидают Ридонас, оказываются в полной пустоте. Это говорит о нашей неспособности к восприятию новых условий обитания. Будет не глупо предположить, что мы – вне нашей Вселенной.
