Как-то раз привычный мир перевернулся. Встал с ног на голову, крутанулся вокруг своей оси и с неприятным хрустом вывернулся наизнанку.
В рамках человечества проблема была крохотной. Но для города, где столетиями все шло по идеально продуманному компьютером плану, это была настоящая катастрофа: в размеренном гудении волн и кодов появились чужеродные радиосигналы.
Они звучали исключительно по субботам. Если точнее, то по субботам после обеда. Именно в тот момент, когда добропорядочные жители формирования Заслон 22 придавались размеренному отдыху. Они длились ровно сто двадцать минут и завершались радиомолчанием на неделю.
Омега 3.0 это невероятно раздражало. Если, конечно, подобное определение вообще применимо к квантовому компьютеру, который обеспечивает весь поток городской жизни. Сама бы Омега описала это чувство так: “Легкое поскрипывание возле процессора и неприятный зуд в суперпозиции”, – что бы это ни значило.
Что же касается жителей города, то они заметили изменения далеко не сразу.
Лишь когда несколько секторов на время оказались заблокированы, в терминале посадочной станции резко изменилось расписание, а дома принялись выдавать на завтрак по семь порций питательных кубов вместо одной – жители почувствовали что-то неладное.
Виду они не подали. Не бросились строить теории и выдвигать гипотезы. И тем более, им даже в голову не пришло обсудить случившееся с друзьями или родственниками за бокалом чего-нибудь горячительного. Вместо этого они спокойно ожидали сообщения на свои нейрокомы с полной уверенностью, что все разрешится само собой.
В какой-то момент сообщение все-таки пришло. Но из двух миллиардов человек оно было адресовано только одному: Нат М-12-43.
“ВНИМАНИЕ, – говорилось в нем, – центральный сектор. Девятый блок. Седьмая капсула. Большая зеленая кнопка”.
И сразу следовало еще одно: “Захвати авокадо”.
Последнее, к слову, так и не было отправлено. Совпадения – странная штука, их слишком сложно рассчитать. Вот и теперь совпало, что очередная блокировка сигналов наступила ровно с отправкой сообщения. Поэтому, когда Нат лениво потянула руку к нейрокому, а ее огромный черный кот в очередной раз недовольно зашипел на хозяйку, на экране высветился один лишь пункт назначения.
– Омега! – тут же вскрикнула Нат, и ее сон как рукой сняло.
Квантовый компьютер отправил указания ей лично, на ее собственный нейроком. Это событие стоило первого места в списке достижений на зеркале.
Ее радость могла быть еще больше, но свет в комнате предательски погас. В душевом блоке с грохотом ударил поток воды. Загудела машина с коктейлями. И от всего происходящего по спине Нат пробежал неприятный холодок.
– Город заботится о вас, – тут же сообщил нежный женский голос. – Проводится проверка работы систем. Просим следить за пульсом и не допускать его непреднамеренного учащения.
Постоянные выключения поднимали уровень стресса Нат на недопустимую красную отметку. Мысли о смене работы приходили теперь все чаще и чаще. Кто же мог знать, что должность в городской охране подразумевает необходимость разбираться с неприятностями? И тем более, никто не мог знать, что эти неприятности станут надвигаться на нее настоящей лавиной.
***
Командный центр являл собой зрелище, способное вызвать приступ восхищения у любого, кого пригласят в его семиметровые прозрачные двери. Его острый конус, разрезая небеса, уходил вверх на сотни этажей и, по слухам, на столько же этажей вниз. Его зеркальный фасад отражал солнечные лучи и был похож на идеально ограненный алмаз, переливающийся в ярком свете. А его колонны… В любой другой ситуации Нат бы поразмышляла над тем, на что же похожи его колонны, возможно даже открыла бы туристическую книгу, выискивая лучшее сравнение. Но не сегодня.
Сегодня она уверенно вошла в пустынный холл и твердо решила, что разберется во всем… В чем бы там ни пришлось разбираться.
– Сотрудник охраны межсекторного пространства Нат М-12-43, – остановил ее механический голос то ли спрашивая, то ли утверждая.
Из темноты выехал Ти-Пи – робот-помощник прошлого поколения. У них были неплохие настройки, но угловатый вид вызывал в людях тоску и уныние. Так что с новым обновлением Омега решила заменить его на более приятную для человека модель. Что же касается этого, то он, видимо, затерялся, так и не попав в переработку.
Нат подвинулась ближе к сканеру, подтверждая личность.
– Не так близко, – безразлично выдал Ти-Пи. – Личность подтверждена. Прошу следовать за мной, – указал он на лифт.
– Что такое девятый блок? – спросила Нат, с интересом разглядывая улетающие вниз дома.
– Исторически важный центр города, – ответил Ти-Пи, даже не взглянув в ее сторону.
С коммуникацией у этого образца явно были большие проблемы.
– Забавно, а я всегда думала, что наш центр – это здание Гармонии.
В этот раз Ти-Пи все-таки посмотрел на нее, но этот взгляд не выразил ни одной понятной человеку эмоции, и Нат даже подумала, что правильно их списали.
– Сообщаю, что девятый блок является бывшей лабораторией “Заслон 1”. С нее началось расширение города.
– И что же там?
– Там те, кто сможет нам помочь.
