– Проклятье! Клянусь кишками Эрлиха, этот засранец у меня до конца плавания будет драить казаны и чистить овощи на камбузе! – искры из глаз всё ещё сыпались, и Конан с раздражением ощущал, как огромная шишка на лбу быстро вспухает. Наверняка скоро будет размером с доброе яблоко, и к тому же с «радующим» глаз фиолетовым отливом… Нет, не то, чтобы она причиняла ему сильную боль – на это ему было, как всегда, плевать – просто казалось глупым получать раны и увечья не в доброй весёлой драке, или честном бою. Ну, или уж – во время лютого урагана…
Капитану, да и просто опытному морскому волку, каким, без сомнения, являлся варвар, неприлично получать шишки от собственного судна. Это выглядело даже как-то… Глупо. И унизительно.
Поэтому вполне понятное раздражение на идиота-рулевого, вдруг ни с того ни с сего заложившего среди ночи столь крутой вираж, что «Вестрел» чуть не обмакнул концы рей в воды южной части Западного моря, вылилось в весьма нелестные высказывания в адрес виновного. Высказывания эти в просторечье именуются крепкими просолёнными ругательствами. И именно их цветистостью и оригинальностью так гордятся – и не без оснований! – моряки вообще, и корсары в особенности. А уж про богатый лексикон киммерийца, пополненный в десятках стран и сотнях городов за годы странствий и приключений, и говорить не приходится. Грозный монолог, раздававшийся из его каюты не меньше минуты, слушали все дельфины и медузы в радиусе двух миль.
Убедившись наконец, что отделался лишь шишкой, Конан поднялся с пола капитанской каюты, и подошёл к ларю, где хранились Самые Нужные Вещи.
Ну, может, и не совсем нужные, но такие, что так или иначе накапливаются со временем у любого человека: эти дороги как память о приятных мгновениях, эти – могут пригодиться… Ну, когда-нибудь в будущем! А эти… Просто лень выбросить. Конечно, такая ситуация со старыми вещами характерна только для… пиратов.
Впрочем, вернёмся к киммерийцу. Он уверенной рукой схватил то, что сейчас считал просто жизненно необходимым – объёмистый бурдюк доброго вина!
Прохладный янтарный сок прославленных виноградников Коринфии если и не снял полностью боли и раздражения, то хотя бы помог утолить мучившую спросонья жажду, и просветлить голову, слегка – да, слегка! – затуманенную после вчерашних обильных возлияний.
Бросив наконец вновь надёжно закупоренный и сильно полегчавший бурдюк обратно, Конан шагнул за порог капитанской каюты. Располагалась она, естественно, на самой корме, и выходила прямо на главную палубу.
Киммериец уже проникся должной решимостью достойно наказать виновного в этом непонятном дурацком происшествии.
Однако снаружи его ждал ещё один неприятный сюрприз.
Нет, не в смысле испортившейся до лютого шторма погоды, или судна конкурентов, (А их у удачливой команды авантюристов всегда хватает!) или опасной близости единственной оправдавшей хоть как-то действия рулевого причины – предательских рифов и скал.
Ничего такого не наблюдалось. Почти полная луна на многие мили освещала совершенно пустую и мирную водную гладь. Океан вокруг казался совершенно тихим и спокойным – словно слегка увеличенный пруд в саду султана Ибрагима. Серо-зелёные бурунчики небольших волн игриво разбегались от форштевня корабля. Ровный и довольно крепкий ветер – явление приятное и редкое в этих коварных широтах, где зачастую нервы моряков неделями испытывает мёртвый штиль, иногда без всякого предупреждения сменяющийся свирепыми штормами! – подгонял «Вестрел» во всей красе полной парусности по направлению к намеченной Конаном цели.
Впрочем, если судить по звёздам, чёртов вахтенный не совсем точно придерживается указанного ему курса. Значит, тем хуже для него – заслуженного наказания не избежать!
Поднявшись на крышу своей каюты, где и располагались, собственно, капитанский мостик и штурвал, Конан обнаружил там полное отсутствие кого бы то ни было.
Массивное рулевое колесо шести футов диаметром свободно и словно весело крутило своими отполированными крепкими просолёнными руками моряков рукоятками то в одну, то в другую сторону, а «Вестрел», славящийся отличными мореходными качествами, чутко реагируя на малейшие отклонения румпеля, бодро, и, как показалось киммерийцу, даже как-то игриво, рыскал то вправо, то влево. Глаза капитана этого «весёлого» хулигана, при виде столь вопиющего на море безобразия, сильно расширились, а рёв мог бы разбудить и мёртвого, хотя он обращался только к своему помощнику:
– Велтран!!!
Первый помощник, он же и боцман, и суперкарго, и т.д., не замедлил появиться на сцене, выскочив, словно чёртик из коробочки, из люка на юте, где квартировал экипаж:
– Да, капитан, я здесь!
– Я рад, что ты здесь. Я просто счастлив, что ты здесь! А теперь я хочу услышать внятное и простое объяснение, почему чёртов вахтенный НЕ здесь! – не на шутку разъярённый Конан буквально рычал, передавая штурвал в руки поспешно вскарабкавшегося к нему по крутому трапу толстячка.
– Ума не приложу, Конан! В кубрике его тоже нет. Впрочем, я мог и ошибиться впотьмах. Там сейчас такое!..
