Совсем недавно мы проводили на покой очередное столетие истории человечества. И тут же на страницах газет и журналов, на экранах телевизоров и на страничках Интернета начались споры о том, что именно стало высшим научным достижением двадцатого века. Вариантов было более чем достаточно: космические полеты и антибиотики, расшифровка генов и атомная энергетика…
Но вряд ли кто сможет поспорить с тем, что больше всего изменений в нашу жизнь внесло появление компьютеров. Подумать только – ведь с момента их появления прошло немногим более полувека, а в наших квартирах они обжились всего-то двадцать лет назад! Но и за этот ничтожно короткий по историческим меркам срок они до неузнаваемости изменили нашу жизнь, перевернув все представления о роли ИНФОРМАЦИИ. С появлением компьютера она стала не просто ценностью, а своеобразной мировой валютой. Компьютер пришел в науку, культуру, экономику и образование… И сегодня уже трудно представить себе хоть одну сферу деятельности человека, в которой компьютер не играл бы «первую скрипку»!
Но мало ли на нашей памяти было сенсационных изобретений – и чем же компьютер отличается от автомобиля или микроскопа?
УНИВЕРСАЛЬНОСТЬ. У каждого созданного человеком устройства есть своя, четко определенная «сфера деятельности» – для другой работы оно не предназначено. Конечно, с помощью пылесоса наши родители в свое время неплохо белили потолки, а микроволновая печь пригодна для быстрого уничтожения компакт-дисков… Но все это – не более чем хобби для этих «узких специалистов». Сфера же применения компьютеров практически неограниченна: даже простенький домашний ПК может быть и музыкальным центром, и игровой приставкой, и видеостудией, и сетевым терминалом. Бизнес, наука, производство – компьютеры с успехом работают везде.
СТАНДАРТНОСТЬ. «Компьютерами» сегодня называют множество различных устройств – от крохотного карманного компьютера и ноутбука до большого сервера. Однако все они работают по одной и той же схеме, состоят практически из одних и тех же комплектующих. И если несколько десятилетий назад компьютеры от различных производителей говорили на разных «языках», да и программы для каждого из них приходилось писать индивидуально, то сегодня все границы практически стерты: любую программу сегодня можно запустить едва ли не на любом компьютере – и близок час, когда исчезнет и эта единственная оговорка…
РАСШИРЯЕМОСТЬ. Компьютер разительно отличается от всех других устройств тем, что изначально создан по принципу конструктора. В любой момент его можно усовершенствовать, увеличив производительность путем замены или добавления каких-либо компонентов. А кроме того, компьютер легко обучить новым «фокусам» с помощью программ!
ДОСТУПНОСТЬ. Не каждый может научиться работать со станком, управлять подъемным краном и даже водить машину! Компьютер в этом смысле уникален: с ним одинаково легко управляются и дети, и взрослые, и технари, и гуманитарии. Три десятилетия назад для работы с компьютером необходимо было учить один из довольно сложных языков программирования. К началу 80-х годов задача упростилась: теперь для управления им достаточно было освоить десяток-другой простых команд. Сегодня не нужно и этого: дня выполнения большинства действий нам достаточно просто щелкнуть мышкой…
Конечно, любое из этих качеств присуще не только компьютеру. Но вряд ли мы сможем найти еще одно изобретение, в котором все они сочетались бы столь удачно…
Безусловно, компьютер стал прежде всего символом только что закончившегося XX века, однако история вычислительной техники началась задолго до этого. А первые считающие устройства были созданы еще задолго до нашей эры!
Все началось с… пальцев – именно они стали первым «счетным прибором», известным человеку. Их возможностей хватило надолго: лишь к пятому тысячелетию до нашей эры, когда в мире активно начала развиваться торговля, потребовалось более мощное и совершенное устройство. Им стал абак – первый механический «вычислитель» на основе счетных камней, размещавшихся на разрядных линейках. Каждая линейка имела значение на порядок большее, чем ее соседка снизу: камешек в первой линейке обозначал 1, во второй – 10, в третьей – уже 100. А поскольку линеек было много, то возможностей абака хватало купцам для подсчета даже крупнооптовых партий товара.
После изобретения абака в мире настала новая полоса спокойствия – почти на шесть тысячелетий. За это время появились тысячи разновидностей абаков – от стационарных до портативных, которые можно было легко и изящно носить в кармане камзола. Абаки делали из железа, золота и серебра… Своим особым путем, как всегда, пошла Россия, создавшая собственную, не совместимую с остальными, модель деревянного абака, названную счетами.
Очередной технологический прорыв начался в XVII веке, когда шотландский математик Джон Непер изобрел логарифмы, а в качестве приложения к ним – прибор, названный «счетными палочками». Нам он знаком под названием «логарифмической линейки» – ее потомками мы пользуемся и сегодня.
Но изобретение Непера не открыло новую эпоху, а лишь закрыло старую – на смену «пальцевому двигателю» уже шли первые механические считающие устройства. В них место «считающих камешков» абака заняли многочисленные шестеренки и зубчатые колеса. И это был очень важный шаг вперед, поскольку благодаря ему новые устройства работали не только быстрее и комфортнее старых. Они научились выполнять действия, принципиально невозможные для абака. Помимо сложения и вычитания механические арифмометры освоили умножение и деление, а некоторые, самые продвинутые, были способны выполнять и более сложные операции!
