– Где Молчун? Иди найди его, пора уходить.
Долго искать не пришлось.
– Он тут, под шкафом. Без сознания.
– Где? Тут? Как он туда попал?
– Наверно не успел отскочить и его придавило. Вон, на лбу какая отметина.
– Да чтоб его… У нас считанные минуты остались, пока здесь все не сгорит. А он прилечь решил. А ну, помоги мне.
Послышались какие-то шорохи, и через пару секунд вся резкость действительности ударила по голове, ослепила глаза и завоняла жутким запахом едкого дыма. Пока ему помогали подниматься, Молчун пытался вспомнить, кто он, где он, и зачем он. Но ничего не мог ни вспомнить, ни понять. Память словно вытекла из головы.
– Ты в порядке, Молчун? – спросил первый, у которого были очень примечательные усы.
– Да, – промямлил тот – я в порядке.
– А так и не скажешь – сказал он саркастически – как меня зовут?
– Я не знаю.
– А тебя?
– Не знаю.
– Похоже, у него серьёзная травма – внимательно посмотрев на него, сказал второй, с тату на щеке в виде гидранта. – Видать, сильно его ударило шкафом. Да и нога выглядит не ахти.
– У нас нет на это времени, – сказал первый – идём в машину. Пока будем ехать, выясним что с ним такое. А сейчас позови Вернера, скажи, чтобы приготовил аптечку. Он там слишком увлёкся поджиганием.
– Есть! – отрапортовал второй.
После чего первый, видимо главный, взвалил Молчуна себе на плечи, потому что тот не мог ходить, и побрел на первый этаж, к выходу. И только сейчас Молчун понял, в чем дело: его левая нога была прожжена до костей, и сквозь пожарный костюм, чуть ниже колена, виднелись грязные и кровавые отметины мяса. Боли, на удивление, он не чувствовал. Сообразив, что находится на спине человека, который помогает ему добраться до спасительной машины, Молчун больше не пытался шевелиться, мало ли.
Когда они сели в броневой внедорожник, стало понятно, что они не станут напрягаться и спасать кричащих и молящих о помощи людей, одежда и тела которых пылали жёлтым, приятным огоньком. Молчун уже не слышал их криков из-за звукопоглощающего материала, из которого был изготовлен автомобиль. Но адские и жуткие агонии этих бомжей он видел. И ничего не чувствовал. Ни боли к ним, ни сожаления, ни скорби. Выехав на старую асфальтовую дорогу, где то там, то здесь дразнили своим видом маленькие и большие ямы, «пожарные» поехали по заброшенной улице, по двум сторонам которой стояли еле живые двух и трехэтажные кирпичные здания. Казалось, что только вчера здесь закончилась какая-то ужасная война.
Немного придя в себя, Молчун поправил намотанный второпях бинт на ноге, прочистил горло, и сказал:
– Прощу прощения, вы не подскажите, что здесь происходит?
Первый, главный из них, отвлекся от чистки своего комбинезона грубой щёткой, сурово посмотрел на него, и сказал:
– Значит, ты не шутил. Походу, сильно тебя шлепнуло. Ну Ладно. Память немного повредилась, насколько я понял. Тогда проведу короткий экскурс. Вспомнишь – хорошо, останется к доктору пойти и с ногой что-то сделать. Не вспомнишь – отвезем в офис по делам инакомыслящих, там знают, что делать. Надеюсь, в этом случае ты не будешь нам мешать. Хорошо. Так, меня, значит, зовут Альфред, я главный пожаротушитель в городе. Это Клавдий, мой помощник. Ты – Молчун, тоже в звании помощника. А это наш водитель, Вернер. Наша бригада состоит из тридцати человек. Мы двенадцатые в этом районе. Наша задача – находить местоположения книг и путем сжигания их уничтожать. Наша цель – избавить человечество от ненужного и извращающего фактора природы. Наш тридцать седьмой девиз: книги – зло. Кратко и понятно. Народ, кстати говоря, с недавних пор начал нас называть рыцарями огня. Ну, вспоминаешь?
– Эээээ, нет. Всё стало ещё запутанней – боязливо сказал Молчун.
– В смысле?
– Я не понимаю, что здесь происходит, а главное, что именно здесь происходит?
– Да оставь ты его – раздражённо сказал Вернер-водитель – это задача Воспитателя. Мы его отвезем сейчас в офис, а там его точно вылечат.
– Да, кстати. У нас сейчас другие проблемы, поважней больного Молчуна. – согласился Клавдий-помощник, покуривая сигару.
– Ну, если вы согласны, – сказал Альфред – поедем тогда сразу в образовательное отделение. Только позвоните сначала Мише, скажите, что мы задержимся. А то он опять начнёт брюзжать на нас. И, Клавдий, приготовь Молчуна к доставке.
Тот кивнул и достал из-под сиденья аптечку, вынул оттуда пару пыльных пузырьков с желтоватой и темно-красной консистенцией. Потом взял жуткого вида небольшой шприц, и начал вливать в него, предварительно смешав, эти странные жидкости.
Молчун в ужасе наблюдал за ним. Он был в замешательстве. Он не понимал абсолютно ничего. Лихорадочно соображая что делать, он понимал, что у него остались считанные секунды до того, как его «приготовят к доставке». А ему очень этого не хотелось. Молчуну вдруг стало страшно. Очень. Злобные мурашки начали ползти по спине, шее и затылку. Волосы поднялись дыбом. И когда Клавдий попросил оголить спину, началось то, что давно должно было произойти: Молчун не мог больше контролировать себя. В припадке страха и ужаса, Молчун схватил пистолет, лежащий рядом на сиденье, и выстрелил себе в голову.
