Лунный свет заливал пустырь. Четыре человека шагнули из темноты почти одновременно, точно по часам. Придирчиво оглядели друг друга.
– Нас должно быть четверо? Как мушкетеров? – первым нарушил тишину громила, что был на пару голов выше остальных и шире раза в два. Впрочем, вблизи можно было увидеть, что дело не в росте. На парне был экзоскелет, заставляющий вспомнить сразу о роботах и космонавтах.
– Вуф! – возмущенно раздалось от кустов.
– Четверо и собака? – не смутился говоривший.
– Вообще-то должна быть еще дама, но девушки всегда опаздывают, – пожал плечами его сосед слева, улыбнувшись одними губами. Синие глаза холодно следили за будущими напарниками. Стоящие ли они?
Тень скользнула совсем рядом, они успели только развернуться в сторону возможной опасности. Синеглазый замахнулся, что-то блеснуло в его руке, искра пробежала по экзоскелету первого. Стоявший же около выбравшегося из куста пса мужчина в черных очках и зеленой сплошной маске не пошевелился, а вот его сосед с интересом проследил взглядом за тенью. Головокружительный прыжок. Откуда она слетела? С дерева? С недостроенного соседнего здания? Никто не успел увидеть начало прыжка. Или почти никто.
– Я вообще-то пришла первой и уже вижу, что зря. Вы не выглядите как люди, способные помочь мне в моей борьбе, – заметила девушка, поправляя длинные волосы, словно не она только что спрыгнула с высоты, достаточной, чтобы обычному человеку разбиться.
– Кто-то немного стерва, да? – насмешливо произнес следивший за её прыжком мужчина и издал звук, какой бывает в старых играх на приставке, если кто-то прыгает и промахивается мимо спасительного пути, падая в яму.
– Вуф!
– А тебе слова не давали, – девушка проигнорировала парня и пожурила только пса. Зато потом досталось уже всем:
– Цирк какой-то, а не супер команда Альфа. И время выбрано будто в дешевом кино! В полнолуние и на пустыре! Нет, я не понимаю, почему я вообще сюда пришла!
– Ты задаешь не те вопросы, Шпилька.
Голос раздавался из рации на шее пса.
– Подумай о другом. Ты в курсе, что за организация нас решила собрать в одну команду?
– Немного, – пожала плечами.
– Я в курсе, – чуть виновато улыбнулся, зубы блеснули в лунном свете. – Я давно сам хотел на них выйти, и когда они вышли на меня, постарался узнать всё. Это очень большая организация, которая выживает за счет того, что отдельные ячейки существуют, ничего не зная друг о друге и своих координаторах. Получают задания и выполняют.
– Точно, – согласилась рация. – Большая организация. В которой нам предстоит стать группой Альфа. Есть мысли?
– Альфа – первая буква греческого алфавита, – отрапортовал Ледокол словно на коллоквиуме в универе, на что получил ехидное хмыканье со стороны Шпильки.
– И если только они не использовали перед эти пару-тройку других алфавитов…
Они переглянулись и упавшим голосом произнесли хором:
– Мы не первая команда Альфа.
– И предыдущая, по-видимому, вся кончилась, – бодро произнес Метатель и повернулся к Шпильке. – Ну что, теперь и впрямь самое время сваливать.
– Ну уж нет, – Шпилька задрала нос. – Чтобы я потом себя винила в том, что оставила вас без помощи? Я сильная, а значит, прорвемся.
И по-мужски протянула руку.
– Шпилька.
– Метатель.
– Ледокол.
– Шорох.
– Чисточел.
– Миротворец, – раздалось из рации.
– А ты типа где? – не решившись пожать псу лапу, спросила Шпилька.
– Я как раз пролетаю над вами, поэтому и выбрано это время и место. Можете помахать мне рукой.
Шпилька от неожиданности помахала куда-то в темное небо и посмотрела на луну. Над ними кроме луны и редких звезд ничего не было видно.
– Потом объясню, – одними губами произнес Чисточел, и Шпилька кивнула. Потом так потом.
– Ну что, получается, нас шестеро, – улыбнулся Метатель.
– Вуф!
– Шестеро и Буран, – ответил Чисточел.
*
– Могли бы сразу встретиться здесь, – Шпилка потрогала металлическую обшивку стены и отдернула руку. Что же, на своих агентах их новые работодатели не экономили. Их штаб оказался большой двухуровневой квартирой в крупном офисном центре недалеко от сердца города. Ничего общего с пустырем на окраине!
– Не могли, – покачал головой Чисточел. – Миротворцу надо было увидеть нас в деле, запомнить и записать в движении.
– Миротворец наш связной? – заинтересовался Шорох.
Чисточел покачал головой.
– Связных у нас нет, это слишком опасно, – пояснил он. – Миротворец просто находится в космосе. Я не думаю, что вам интересно знать, как именно он замаскировал станцию «Мир» и изменил траекторию полета так, что никто теперь не может ее засечь…
– Нам, может, и интересно, – фыркнул Метатель.
– Но у каждого свои секреты, – поддержал его Ледокол, размещаясь в огромном кресле, будто специально поставленном тут с учетом его экзоскелета. А может, так оно и было.
– Но вопрос тогда остается по поводу связного, – Шорох снова вернулся к прежней теме. – Как мы узнаем задание нашей группы?
Мигнул и развернулся огромный экран, словно крылья бабочки, он состоял из двух огромных половинок. Группа поспешила занять свободные места перед экраном, даже Буран сел у ног Чисточела, виляя хвостом и еле слышно повизгивая, словно знал, что сейчас будет. Его поведение объяснилось быстро. На одном из экранов появилось изображение станции мир изнутри и тень человека. Очень четкая, но тень.
