ГЛАВА 1. День катастроф
— Шери! — мамин голос разнесся по двору, и я испуганно обернулась: не заметила, нет? Кусты эльфийской сирени — не самое лучшее укрытие. — Шерина! Где тебя бесы носят, несносная девчонка?! Шерина Грейс!
Уф-ф, не заметила. Точно не заметила: если уж зовет полным именем, значит, готова хватать за руку и тащить силой, как соплюшку. Постояла на крыльце, оглядывая двор, прикрываясь ладонью от слепящего полуденного солнца. Я замерла, даже дыхание затаила. Зрение у мамы не очень, а я в зеленых штанах и футболке. Сливаюсь с местностью, как шутит папа.
О, а вот и он. Я прижала палец к губам и умоляюще уставилась на идущего от ворот отца.
— Дорогой, ты не видел Шери? Обедать пора, а она снова где-то болтается.
— Не переживай, солнышко. Проголодается — прибежит, еще ни один ребенок на свете не уморил себя голодом.
— Но, Таррен, а как же режим дня!
— Каникулы не для режима, солнышко. Пусть девочка развлекается. В конце концов, ей давно не пять лет, студентка уже. Пойдем, — и, обняв маму за талию, увел ее в дом.
Я перевела дух. Мама слишком повернута на режиме, правильном питании, приличном поведении, «что скажут соседи» и прочей ерунде. Если бы не папа, не знаю, как бы я с ней уживалась. Хотя, если честно, не понимаю, как они ухитряются вот уже двадцать пять лет не просто быть вместе, а жить душа в душу. Они же совсем разные! И как мама до сих пор не завоспитывала папу насмерть, а он не послал ее куда подальше с ее любовью к идеальному порядку?! Еще и двоих детей завели.
Жаль, что не троих. Был бы младший братишка или сестренка, мамин воспитательный пыл не изливался бы на меня в таком объеме. В конце концов, папа прав, мне уже не пять лет! Скорей бы Виэн женился, тогда появится надежда, что мама переключится на внуков. Но братец весь в работе, с девушками у него не складывается. Они с Дагнаром мечтают о собственном деле, хотят открыть охранную контору. То есть, для начала только устанавливать защитные чары, а потом, может, и расшириться. А пока нарабатывают стартовый капитал — не только финансовый, с деньгами дедушка обещал помочь, но сначала им нужно создать себе репутацию и завести хоть какую-то клиентскую базу.
Почему я в таких подробностях и со знанием дела обо всем этом говорю? Да потому что с первых дней, а придумали они это аж четыре года назад, помогаю, чем могу. Конечно, сначала пользы от меня было только в рамках «принеси-подай-отойди», но я старалась. Пока одноклассницы учились делать макияж и прически, я продиралась через университетские учебники по ритуалистике, охранным чарам и общей защитной магии. Пересчитывала за ребятами длиннющие мозголомные расчеты, чертила схемы контуров и училась переносить их с бумаги в магию. А услышав, что и Виэн, и Дагнар тупят в алхимии, а она им позарез нужна, твердо решила стать крутым алхимиком и войти в их команду полноправным партнером. И, между прочим, на факультет алхимии поступила с высшими баллами и первый курс закончила лучшей на потоке!
Я в Дагнара влюблена с детства, чуть ли не с трех лет. Ну ладно, с четырех. Виэну было девять, когда в их класс перевелся новенький, и их усадили за одну парту. С тех пор они и дружат, а я при любой возможности таскаюсь за ними хвостиком. У меня клевый брат, он никогда меня не гнал, хотя пять лет — большая разница. А Дагнар, кажется, вообще считает меня «своим парнем». Дурак.
Да, обычно меня не гонят, но сегодня Вин попросил хотя бы до обеда погулять где-нибудь и не мешать.
— Последняя фаза настройки, ты же понимаешь, правда, Шери?
Настраивали они схему переносного защитного контура для помещений. Между прочим, новое слово в охранной магии, реально прорыв: все существующие сейчас схемы стационарны и привязываются к конкретному зданию еще на этапе строительства. А ведь это очень усложняет жизнь! Вот нужен вам, предположим, склад с дополнительной защитой от пожара, насекомых и грызунов — и вы не можете арендовать какой-нибудь ангар, который зачарован только от ворья, и навесить дополнительные чары, а должны искать сразу нужную конфигурацию. А если не найдете — с нуля строить! И так во всем, начиная от банальных чар конфиденциальности на конторе и заканчивая сложнейшими сигнальными контурами для больниц.
А чтобы на человека охранку навесить, или в походе палатку прикрыть, или, скажем, комнату в чужом доме, где какие-то переговоры проходят — это уже только защитные амулеты, и стоят они, как золотой мост с алмазными фонарями. Так что, если у ребят получится, им и репутация обеспечена, и клиенты, и заказы, и попадание в учебники.
— Я не буду мешать! — возмутилась я. — Разве я хоть когда-нибудь вам мешала? Винтик, мне же интересно!
— Ты у нас умничка, — Вин потрепал меня по макушке, — но Даг считает, что это может быть опасно. Что-то ему не нравится в расчетах.
— Давайте пересчитаем еще раз.
— Да сто раз пересчитывали! — теперь он взъерошил собственную макушку, и я, не сдержавшись, хихикнула. — Понимаешь, все правильно выглядит. Каждый компонент сверили, все справочники перешерстили, все должно получиться. А Даг сомневается. Будь кто другой, я бы сказал «нервы», но ты же знаешь, какая у него интуиция. Вполне может быть, что какую-то мелочь не учли, но вот какую?
