Делькада, или как Церера должна погибнуть
Шелковистые складки короткой туники мягко струятся по юному телу. Щеки пылают под стать отблескам ткани в свете разгорающейся зари. Слаженные движения тренированного тела способны приворожить взгляд искушенного военачальника.
Легкий, но уважительный, поклон.
– Ты звал, отец?
Климент I отложил меч в сторону, снял квадрошлем и обнажил руки для объятия.
– Белый цвет тебе к лицу, – сказал он, подставляя для поцелуя тщательно выбритую щеку, и не сдержал упрека: – Тебя снова долго искали, Муся.
– Подарили эрго-аспидистру, папа, из сееро-восточной Африки. Сказали, что она боится солнца. Решила посадить под елью у Кремлевской стены, но… я услышала твой зов и вернулась с пол-пути.
Лоб дочери приник к отцовскому плечу.
– Как ты думаешь, папА, будет она теперь создавать энергию?..
– Все от солнца, – покачал головой отец. – Но… у кремлевской стены?. Твоё самоуправство недальновидно, дочь. Недоброжелатель придаст ему неблаговидную окраску. Повелеваю вернуть экспонат. Немедленно. Пока послы Эфиопии посещают пушкинские места.
Губки дочери надулись.
– Но папа…
«Никогда не оправдывайся», – прозвучали в голове слова фрейлины Беатрис. И дочь продолжила, но уже, согласно уроку, в жеманной манере и с наступательными нотками:
– А я приказываю – не зови меня больше Мусей.
Проведя рукой по плечу дочери, отец промолчал. В который раз подумал: «Алмаз!»—и не удержал вздоха при мысли: – «Как жаль, что она не мальчик – был бы хороший помощник в делах ратных и государственных!» – И – сразу – вопрос: «Даже если это и алмаз…какой толк государству?..Дипломатия не возможна без компромиссов…а как “обтачивать” девчонку?.. Нет-нет, я пас». – Приправленные затаенной горечью мысли вытеснила спасительная мудрость: – «Может и правда, что не делается, то к лучшему?» И он решился осуществить намерение, которое откладывал изо дня в день почти месяц.
Усадил дочь на канапе и присел рядом.
– Близится твое совершеннолетие. Ты уже знаешь, что ожидает тебя?
Брови девушки нырнули к переносице, но взлетевший боковой краешек одной спрятался под черным локоном, обличая любопытство. Смысл предстоящей беседы угадывался. Неужели то, чего она всеми силами стремилась отдалить, уже не за горами? Успокаивало отсутствие Императрицы: не может же отец без матери…
Надежды не сбылись, и то, чего опасалась Мария, было озвучено. Не то, конечно, совсем не то! Не то хотела б она услышать от отца – бывалого защитника её самостоятельности. Губы досадливо сжались. Похоже, в глазах родителей ей вечно суждено быть ребенком. И замужество тут не поможет.
Оглашения отцовских планов на устройство ее личной жизни вызвало в ней негатив.
– Вау, опять они.
Слухи о возможном помолвке Принцессы с принцем романовских кровей давно курсировали во дворе.
– Этот заика?.. – попыталась угадать она кандидата.
Отец взял прохладную ладошку в свою – широкую и теплую, удерживая несколько секунд.
– Георгий – неплохая партия, Мария.
Она же с хмурым лицом выдернула руку и засунула ее в воздушную гофру под фибулой. Скривившись, буркнула в оправдание:
– Кремень велел пластырем залепить, а я забыла.
– Снова травма на тренировке?
– Она самая.
– Нож?
– Ага.
Император отпустил руку дочери.
Что ж, его вина. Своенравную дочь выпестовали они с матерью, долгие годы не желая мириться с мыслью о том, что наследника династии не будет. Следует ли теперь удивляться качествам строптивого мальчишки, которые приобрела дочь? Тут и Кремень постарался… Учителем ножевого поединка с малых ее лет вызвался… но уж старателен он, ничего не попишешь…
– Неплохая партия, говоришь?. А я бы предпочла "партию" СОТ.
– Что это?
– Социальное Освоение Трапписта.
Теперь брови сошлись у Императора.
Он встал и, запахнув плотнее халат, подошел к окну. Луч со шпиля Спасской башни задержал его взор, концентрируя улетевшие в космос мысли.
…Не спуская глаз с рубиновой звезды, Климент I вспоминал последнее донесение спецслужб Космоэкспансии и сравнивал с очерком «Wоrld-СМИ», предоставленного имперским референтом для ознакомления.
«Дорожная карта выхода за пределы Солнечной системы в очередной раз порвалась, – вещал иноземный журналист. – На этот раз удалось совершить посадку без единой потери в кораблях и в личном составе, но миссия не достигла намеченной цели – контакта, увы, не получилось. Жители исчезли, словно испарились. Их жилища брошены в спешке, горшки разбиты, трапезные столы опрокинуты, кругом ползают тараканы…что далеко от представления о скором слиянии двух цивилизаций. Следует признать: это фиаско».
Известие взволновало общественность, но никто, кроме самого близкого окружения Императора, ведать не ведал, что оно чистой воды фейк, грандиозная, инициируемая НАСА, мистификация, сравнимая разве что с «высадкой» американцев на Марс.
Император скрипнул зубами. «Неужели, в штат стартового сервиса «Лучей» втесался имперский пройдоха-Гюнтер1? Следовало б извести на корню это явление». Он с трудом сдержался, чтоб не распорядиться поставить под контроль результаты космоэкспедиций. Но мысли понеслись дальше.
…До сих пор выйти за пределы Солярики не удавалось никому. Даже беспилотным зондам. Траектории «вояджеров», «пионеров», «лучей» закруглялись с удручающей регулярностью, а когда они выходили на связь, то передавали нечто невразумительное. После третьей неудачи с пилотируемыми "Удалами" вдохновение футуристов-космологов истощилось.
