1995 год. Небольшой город в Российской глубинке, среди глухих лесов.
В квартире раздался звонок, дверь открыла девушка. На пороге стоял молодой человек с чёрным дипломатом в руках: на вид двадцать пять лет, среднего телосложения и роста, шатен, серо-голубыми глазами.
– Здравствуйте. Телемастера вызывали?
– Да, проходите.
В коридоре лежала овчарка. Молодой человек вопросительно посмотрел на хозяйку:
– Не бойтесь, она умная, тем более сейчас болеет.
– Меня зовут Юра. Как обращаться к вам?
– Ира. Телевизор в зале, – после чего указала рукой в направлении комнаты.
Прошла неделя. Юра шёл мимо дома Иры и думал о ней: симпатичная, стройная брюнетка с голубыми глазами, сразу запала ему в душу.
Это был судьбоносный день. Ира стояла возле подъезда. В руках она теребила повадок с ошейником. Казалось, она чем-то расстроена.
– Привет, – поздоровался Юра.
– Привет, – ответила Ира.
– Всё нормально?! – вкрадчиво спросил Юра.
– Пальма сдохла, – с трудом, сдерживая слёзы, сказала Ира, и, видя непонимающий взгляд, добавила:
– Собаку так звали.
И чуть помедлив, неуверенно спросила:
Поможешь отцу, отнести её на поле?
– Да, конечно, – растерянно ответил Юра.
Он был тронут её доверием. Они поднялись в квартиру. Собака лежала завёрнутая в покрывало. Отец Иры вышел к ним навстречу и протянул руку:
– Иван.
– Папа, это Юра, он тебе поможет.
– Здравствуйте, – пожимая руку, произнёс Юра.
Закопав собаку, Иван обратился к Юре:
– Дело сделали, теперь можно и пива выпить. Как ты на это смотришь?
Юра посмотрел на Иру, она улыбалась:
– Положительно, – ответил Юра.
– Вот, и хорошо! У меня как раз в холодильнике две бутылки «Балтики» припасено.
Конец лета. В воскресное утро Юра приехал к Ире. В этот день они собрались в лес на пикник.
– Ничего не забыла?
– Нет. Всё в сумке.
– Отлично… Тогда тронулись?!
Они ехали по загородной дороге.
– Ты в грибах хорошо разбираешься? – спросил Юра.
– Да, конечно. А, ты?
– Можно сказать, – никак не разбираюсь. Лесные грибы собирал один раз в жизни, когда служил в армии. Потом даже сам их и засолил. Всю жизнь буду помнить тот день.
Ира засмеялась:
– Что, кто-то съел твои грибы и отравился?
– Нет, это вряд ли, – ответил Юра.
– Расскажи, интересно…
Ты слышала, что при советском союзе в Польше располагались наши войска?
– Да. Кое, что слышала.
– Так вот, я служил в Польше. Первые полгода службы проходили в гарнизоне, который находился в лесу. На тот момент моим непосредственным начальником был замполит роты, – чудаковатый молодой офицер, тогда ещё младший лейтенант Филипенко. В один из дней он мне говорит: «Задание, тебе сегодня, – собрать и засолить грибы.»
– Так просто, несведущему человеку и доверил? – удивлённо спросила Ира, – он, что не боялся, что ты его мухоморами накормишь?
– Не знаю, я у него не спрашивал: в тот момент, я просто впал в ступор. В общем, после завтрака я взял корзину и пошёл в лес.
Нет, я знал, конечно, как выглядит белый гриб, подосиновик или подберёзовик, но я и понятия не имел, что они бывают червивые. Походив по лесу, я набрёл на опушку, на которой было много грибов. Большие все, как крышка от кастрюли. Помню, я ещё сильно обрадовался.
Ира с изумлением смотрела на Юру и улыбалась.
– Вот, это удача, подумал я тогда. Как я ошибался… Вечером пришёл замполит. «Ну, что, – говорит, – показывай!» Поднял крышку и замер. Ничего не сказал. Посмотрел как-то странно на меня и ушёл. На следующий день, выварки с грибами в подсобке уже не было. После несколько раз хотел у него спросить, – понравились ли ему грибы? Но, меня всегда, что-то останавливало.
– А, как ты грибы засаливал?
– Как… просто, – помыл под краном, порезал, высыпал в выварку и обсыпал солью.
– Да, рецепт ещё тот. А, какие грибы были, это мы уже никогда не узнаем, – констатировала Ира.
– Юра, а долго ещё ехать? – спросила Ира.
– Нет. Скоро будем на месте.
Картина, которая предстала перед ними, была завораживающей и величественной: окружённое со всех сторон лесом лежало невероятно большое озеро. Его берега уходили на несколько километров вдаль и сворачивали вправо. Какой формы было озеро, и насколько большое, можно было только догадываться. Стоял полный штиль. Глядя на зеркальную гладь воды, воображение рисовало, что-то неведомое и пугающее, скрытое в толще его тёмной воды.
– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – сказал Юра. Они подошли к берегу. Воздух там был плотным от влажности: сразу стало холодно.
– Дай руку, – сказал Юра и взял её за руку. – Ступай за мной. Не бойся. Они стали на что-то мягкое, и в то же время крепкое. По воде пошли круги. Пройдя несколько метров, они приблизились к краю.
– Сейчас под нами три метра воды, – сказал Юра.
– Ты шутишь?! – испугалась Ира, – веди меня назад, – мне страшно!
День близился к вечеру. Насобирав грибов, Юра включил в машине магнитофон, и стали собирать для костра ветки.
Стемнело. В машине негромко играла музыка, в костре догорали ветки. Разговаривали шёпотом. Слышимость на озере, была исключительной. Звуки расходились по водной глади беспрепятственно: плеск рыбы, был слышен за километры. Иногда казалось, что кто-то рядом, сильно бьёт по воде веслом, а иногда, что где-то далеко, со скалы в воду срывалась каменная глыба.
