Чай? С корицей.
Кофейня? Подальше от тусовочных мест. С неярким освещением. Уютная.
Девушка? Опаздывала.
И не просто минут на десять, как делают все девушки. Я даже подумал, что она уже не появится совсем. Первые встречи иногда срывались. По меньшей мере пятнадцать процентов клиенток не приходило. Нервничали, а еще боялись, что наша система для них не сработает и станет только хуже.
Откинувшись на скрипучую спинку стула, я осмотрелся. Было время, когда у меня выпрашивали автограф. Впрочем, тогда, год назад, меня только взяли в основной состав «Сиэтл Сихокс»[1].
Колено снова заныло, я потер его, почувствовав растущую волну раздражения. Еще раз посмотрел на часы и недовольно нахмурился.
Двадцать три минуты.
Вздохнув, допил последний глоток уже остывшего чая. Еще две минуты – и я ухожу.
Внезапно стеклянная дверь распахнулась, с силой ударившись о стоящий рядом стул. Висевший над ней колокольчик чуть не оторвался. В кофейню, спотыкаясь, влетела маленькая серая мышка. Ее бледное личико мгновенно окрасилось в малиновый цвет. Прижав ладони к щекам, девушка принялась нервно оглядываться.
Беглый взгляд – все, чего она заслуживала.
Но я не большинство.
Я продолжал смотреть на нее.
В упор.
Когда наконец ее напуганные глаза остановились на мне, девушка покраснела еще сильнее, что, кстати, не выглядело отталкивающим.
Отодвинув стул, я встал.
Кажется, она собирается сбежать.
Женщины всегда волнуются, что вполне ожидаемо. Кроме того, я прекрасно знал себе цену, и это не было пустым тщеславием – логичный вывод, вытекающий из простого математического действия. Достаточно будет сложить количество попыток затащить меня в постель с количеством предложений рекламировать нижнее белье.
Стальные мускулы? На месте.
Волосы карамельного оттенка, густые и волнистые, выглядели идеально в любое время дня и ночи.
Ямочка в правом уголке рта и сексуальная ухмылка? При мне.
Грубый шрам на подбородке? Имеется.
Пылающий взгляд карих глаз? Есть.
Размер члена даже не стоит уточнять. Поверь: чем раньше твой взгляд упадет вниз, тем лучше.
Попятившись, девушка врезалась в стойку с газетами, и несколько экземпляров Seattle Weekly слетело на пол. С деловитым видом она наклонилась.
И ее джинсы лопнули на коленях.
Да, ее явно нужно было спасать. Девушка представляла опасность даже для самой себя.
С терпеливым вздохом я медленно подошел к ней и, присев рядом, неторопливо собрал все газеты до единой, после чего поднялся.
Девушка замерла.
Так бывает. Часто. К сожалению, на это уходит уйма времени, а время, как известно, – деньги. Это же бизнес. И он процветает.
Она опоздала, и из-за этого я понес «убытки» – временные и финансовые. Обычно я встречаюсь с клиентками в другом месте, но в этот раз у меня было мало времени, а я хотел понаблюдать за ее поведением. Пока я размышлял, девушка вытащила бумажный платочек, громко высморкалась и засунула его в карман джинсов.
– Вставай, – приказал я, сменив раздраженный взгляд на приветливый.
Открыв рот, девушка уставилась на меня, глаза округлились от удивления. За несколько секунд она успела побледнеть, покраснеть и снова побледнеть.
– Или, – прошептал я, приколов ее взглядом как букашку, – можешь сидеть. Но сильно сомневаюсь, что этим ты заставишь того баристу обратить на тебя внимание. Ты же, как вошла, глаз с него не сводишь.
– Но я не…
– Да-да, – ободряюще кивнул я. – И если ты сейчас не встанешь, то упустишь последний шанс его заполучить. Эксперты по отношениям считают, что ревность – важнейшая из эмоций, которую мужчины испытывают перед тем, как влюбиться.
Я протянул ей руку.
Она колебалась.
– Я не кусаюсь. – Улыбнувшись, я наклонился и прошептал ей на ухо: – Пока не кусаюсь.
Девушка хватала воздух ртом.
– Просто поверь мне, – коротко кивнул я. – Для этого я здесь, помнишь?
Девушка неохотно вложила свою руку в мою. Ее ноги продолжали предательски дрожать. Провожая новую клиентку к нашему столику, я поймал на себе насмешливо-раздраженный взгляд баристы.
– Что это?
Она указала на стоящую перед ней красную чашку.
– Чай. – Я зевнул. – Правда, он наверняка уже остыл.
– Терпеть не могу чай.
– Нет. – Я покачал головой и придвинул к ней чашку поближе. – Ты его обожаешь.
Девушка нахмурилась.
– Улыбнись.
– Что?
– Просто сделай это.
Она с трудом выдавила из себя улыбку, и лицо ее преобразилось. Пожалуй, ей не стоит широко улыбаться и с таким фальшивым энтузиазмом. Хотя, если какой-то энтузиазм сохранился, работать можно. А вот девушки апатичные, унывающие, отчаявшиеся… С ними гораздо сложнее.
