1. Глава 1. Приглашение во дворец
— Ваша светлость! Ваша светлость! — вертя головой, кричал мальчишка вестовой. — Послание из дворца! Ваша светлость!
— Чего кричишь? Мама занята, давай сюда, отнесу!
— Не мама, а её светлость, — чуточку надменно поправил маленького княжича вестовой и с поклоном передал послание. Он хоть и был не намного старше наследника, но хорошо запомнил, как мелкого отчитывала старая графиня за неправильное обращение к её светлости главе клана.
Княжич тяжело вздохнул, посмотрел куда-то наверх и ещё раз вздохнул.
— Но она же моя мама, — несогласно проворчал он, чувствуя союзника в вестовом Жельке.
Желька сочувственно пожал плечами, но все же попытался объяснить княжонку:
— Её светлость не может быть мамой, потому что она —глава клана!
Маленький Алик насупился, а потом непонимающе замотал головой:
— Я точно знаю, что она —моя мама!
Теперь Желька глубокомысленно почесал затылок и, разведя руки, протянул:
— Ну, тогда не знаю! Я хотел как лучше, а то тебе же потом попадет. Графиня хорошая, но уж лучше бы высекла, чем нудела, как надо вести себя.
Маленький княжич тяжело вздохнул и по-взрослому махнув рукой, поплелся к тёте Эхне. Она всегда была рада ему, и запрещала её сиятельству Татие не разрешать ему называть её тетушкой, тётей или теткой. Графиня сердилась и называла тётю Эхне невоспитанной особой, но та только посмеивалась и корчила смешные рожицы, когда бабушка отворачивалась. Алику нравилась тетя Эхне и он даже решил, что быть невоспитанным забавно, но мама попросила не огорчать бабушку.
— Тётя! Тётя Эхне, принесли весть из дворца, — старательно проговорил Алик, и аккуратно развернув листок, положил его на полочку у зеркала.
— Какой же ты взрослый, мой пирожочек! — умилилась Эхне и, показав жестами, что она обнимает, тискает и расцеловывает такого славного малыша-пирожка, торопливо взяла с отражающейся в зеркале полочки послание и принялась читать его.
— Ого! Наш душка-император призывает твою маму к себе, чтобы тет-а-тет обсудить план освобождения земель! Подумать только, я ночами не спала, разрабатывала этот план, а он тут говорит так, как будто это его план и требуется только уточнить детали!
— Это мамин план, — набычился малыш, не соглашаясь с тетей Эхне.
— Что значит «мамин»? Она его только придумала, а я проработала до мелочей! А ты знаешь, что в великих делах самое главное?
Алик замотал головой и едва удержался, чтобы не скопировать возмущенную тетку. Ему нравилось, как она в один миг преображается из благочинной барышни в воительницу.
— В любом большом деле важнее всего мелочи! — не разочаровала Эхне и рубанула рукой крест-накрест, сразу перечеркивая любые возможные возражения. — В мелочах скрывается великая победа или катастрофическое поражение! — тётка встала в позу оратора, и вытянув руку вперёд, громко провозгласила:
— Из мелочей состоит вся наша жизнь!
Потом девушка в зеркале на секунду замолкла, чтобы придумать ещё что-нибудь пафосное и убедительное, но маленький княжич не стал дожидаться:
— Все равно план нашего спасения придумала мама, — упёрся малыш и для весомости добавил: — Дядя Георгий назвал её генией.
— Гениальной! — фыркнула Эхне и подбоченившись, с загадочной улыбкой произнесла:
— Но она — это я! А я —это она! А значит — что?
— Что?
— Я тоже гениальна! — торжественно закончила она.
Малыш не нашелся, что ответить. С тетушкой Эхне редко спорила даже бабушка Татия, а дедушка Алексис сразу капитулировал и платил отступные, рассказывая новости.
— Но лететь во дворец опасно, — вдруг сообразил княжич и побежал в подвал, чтобы сказать маме, что он полетит с нею.
Его маленькие ножки в ботиночках шустро застучали по ступенькам, но когда он подбежал к залу с источником, то заробел. Маму категорически нельзя было отвлекать, если она снимала проклятие, и нежелательно беспокоить, если она просто работала. Сейчас она стояла у алтаря и о чём-то думала.
— Ма-а-ам! — тихо позвал Алик. — Ма-а-ам, ты занята?
— Уже нет, моё солнышко, — ставя чашу со стиком на алтарь, она повернулась и с улыбкой протянула руки.
Это было знаком, что его готовы обнимать, щекотать или гладить. Всё это Алику нравилось гораздо больше, чем заучивание стишков, разминка пальчиков или тренировка по установке Щита.
— Иди-ка сюда, моя радость, садись на алтарь! Пусть дядюшка источник вплотную поработает с тобой.
Алик позволил подсадить себя на большой плоский камень и утешающе погладил маму по голове. Она сильно переживала из-за него. Лунный источник оказался трудно совместим с его энергией. Чтобы связь между источником и Аликом хоть как-то заработала, необходимо было находиться в непосредственной близости друг от друга, а ещё лучше начертить дружественные руны для облегчения скольжения силы и воздействовать на процесс прокачки энергии звуком чаши.
Иногда Алику стелили мягкий матрасик прямо на алтаре, а мама всю ночь напевала что-нибудь и окутывала его своей силой, но даже всех этих ухищрений было мало для правильного развития внутренней системы сильного мага. А сила в Алике притаилась немалая, и страшно было подумать, чем она отзовется, если к определённому возрасту у мальчика не будут хорошо развиты магические каналы, раскачан резерв и не засияют необходимые ядра?