В крытом ангаре в двадцати милях от южного полюса Луны восстанавливали силы четверо старателей. Бригадир играл в «американку» с роботом, и с каждым новым ударом по битку подумывал понизить настройки железяки – раздражало, что коробка с болтами обыгрывает вчистую, аккуратист Харли Рой принимал сухой душ, юный Морис как всегда спал после страстной ночи с очередной туристкой, и только молчаливый здоровяк Джо гипнотизировал стакан, все не решаясь отведать купленного по случаю дешёвого спирта из нефти.
– Как насчет шабашки, Семён? – прохрипел темнокожий здоровяк, не отводя глаз от стакана.
Молчаливый Джо не просто так получил прозвище, весь в шрамах, два метра ростом, лет сорок от роду (точный возраст никто не знал, а спросить у бурильщика, который рукой гнул стальной прут, никто не решался). Да и ротация кадров была такой быстрой, что не успевали запомнить имена, не говоря уже о днях рождения. Так вот, Джо прозвали Молчаливым, потому что он болтал в двух случаях – когда пьян либо, когда задумал что-то важное.
Вот поэтому рука бригадира дрогнула, и он промахнулся по восьмерке. В гневе кинув на стол кий, он выругался отборным матом и с укором посмотрел на напарника. А тут еще робот, скрипя шестеренками, убрал преграду и мастерским ударом отправил последний шар в лузу. «Партия, сэр!» – металлическим голосом учтиво сообщила машина, но от этой учтивости попахивало издевкой.
– Черт побери, Джо, никогда не говори под руку во время игры! Второй раз за вечер проигрываю железяке, – подойдя ближе, возмутился бригадир. – Ты чё, уже напился?
– В одиночку не справлюсь, с шабашкой, – не подымая глаз, ответил здоровяк.
– О чем ты? – Бригадир сел за стол.
– Нужен луноход, два экзоскелета и хороший резак, – посмотрев в глаза бригадиру, уверенно заявил Джо.
– Что задумал, молчаливый наш? – усмехнулся Семён, но, увидев трезвый взгляд работника, осекся.
Семён Аркадьевич Бук, далеко не первой и даже не второй молодости мужчина, невысокого роста, русоволосый, с квадратным лицом, прилетел на спутник ещё «салагой» и всю сознательную жизнь посвятил работе в шахтах. Он любил это дело и тщательно подходил к выбору напарников, возможно, поэтому в его бригаде был самый низкий показатель травматизма и практически нулевая смертность.
– Люди добывают руду на спутнике, не замечая металл под ногами, – еще более загадочно ответил Джо.
– И где же он валяется? Сей же час пойду подберу, – пошутил бригадир.
На поверхности спутника работало около сотни бригад. Больших и маленьких, бедных и богатых, но практически все занимались добычей редкоземельных металлов. Контора, в которой трудилась эта четверка, называлась «Лунный Бурильщик», восемь бригад по четыре человека, не первой свежести оборудование, луноходы, кислородные станции, крытые ангары с гравитацией для восстановления сил, экзоскелеты, резаки и дробительные машины, все как у всех, только не ленись зарабатывать деньги богатеям с планеты. Впрочем, несмотря на тяжелый труд, проблем со смельчаками не было. Подумаешь, Луна! Человек может все! Очередь из амбициозных трудяг, готовых вгрызаться в грунт спутника голыми руками, не убывала.
– Спутник утыкан металлом, – стоял на своем здоровяк.
– Ну так мы его и добываем, в чем проблема? – перебил его бригадир. – Или ты надумал завязать? Поясни!
– В моем детстве была только нужда и смерть, мать не могла платить за обучение всех детей, поэтому учился младший брат, но он показывал мне все, что изучал в школе.
– Ты точно не пил? – с иронией заметил Семён и посмотрел в стакан. – Вроде полный.
– Как вчера, перед глазами стоят фильмы о кладоискателях, смельчаках, что пускались по маршрутам торговых кораблей в поисках мест их крушения, – хрипя, объяснял верзила. – У меня есть мечта разбогатеть и отправиться на Землю, взять в аренду батискаф и поднять со дна океана сокровище.
– Добивайся мечты, – развел руками Семён. – Работай лучше, не пойму, к чему ты клонишь? При чем тут шабашка?
– Морис вчера рассказывал про новую девчонку, какая она сладкая в постели.
– Он много о ком говорил, и половина подвигов болтовня.
– Та, что продает туры к упавшей русской станции.
– Допустим, и что с этого?
Здоровяк полез в карман комбинезона и достал согнутый электронный лист. Весь в царапинах и повреждениях, тот работал на последнем издыхании. Развернув его, Джо включил рекламный ролик. Красивая девушка расхваливала тур по поверхности спутника с посещением самых известных мест крушения космических станций. В программу входил полный трансфер и гарантии безопасности под присмотром опытного гида-робота. Но главное, цена. Если купить два билета, будет хорошая скидка. Джо нажал на паузу и увеличил изображение космического аппарата «Луна-25», некогда потерпевшего крушение неподалеку от южного полюса.
– Обычная реклама никому не нужного хлама на поверхности, – разглядывая стоп-кадр, выдал бригадир. – Какой в этом смысл? Или ты хочешь прогуляться?
– Кто-нибудь заглядывал внутрь таких модулей? Вытаскивал начинку? – оживленно спросил Джо, а бригадир сменил улыбку на серьезный взгляд. – Отвечу – нет!
– Чушь, по любому кто-то да и залез. – Семён взял в руки электронку и увеличил изображение. – Не думаю, что все так просто.
