1. Пролог
Космос велик. Мы - земляне всегда об этом знали.
Первая колония людей, отправленных на заселение Марса, была лишь одной из многочисленных ступеней покорения космоса, как и изобретение сверхскоростного экологически чистого двигателя, позволяющего летать на любую планету Солнечной системы.
Мы научились добывать полезные ресурсы для создания космических кораблей и совершать межгалактические путешествия на немыслимой скорости. И вот, настал тот день, когда человечеству предстояло отправиться на поиски новой жизни. Такова нашлась на одной из планет в созвездии Лебедя. Её имя - Кеплер.
2. Глава 1
Когда мы до конца исследуем космос, окажется, что, будучи здесь, на земле, мы уже были в небе.
Станислав Ежи Лец
Я была ещё маленькой девочкой, когда три ведущие страны мира объединились для создания первого в истории человечества космического корабля, способного выполнять межгалактические путешествия. Как учёные добились того, чтобы космический корабль двигался со скоростью близкой к скорости света - останется тайной за семью печатями. Однако, не секрет, что для быстрого перемещения между Галактиками мы начали использовать "кротовые норы".*
Настал день, когда люди колонизовали все планеты Солнечной системы, пригодные для жизни человека - таких оказалось всего две.
В 2035 году на Марс высадилась первая группа людей. А вот с колонизацией Венеры возникли трудности. Чтобы она больше походила на Землю учёным пришлось создать очень сложный аппарат, нейтрализующий кислотную атмосферу планеты, а в дальнейшем заселить её водорослями и микроорганизмами.
После освоения Марса и Венеры нашей целью стал - Кеплер.
Международная группа учёных, исследуя данные по потенциально обитаемым планетам, максимально похожим на нашу, пришла к выводу, что Кеплер - единственный близнец Земли, находящийся в относительной близости от неё. К том же, в созвездии Лебедя удачно располагался белый сверхгигант, звезда - Денеб, яркость которого превышала солнечную в шестьдесят семь тысяч раз, а это значило, что на Кеплере точно существовала жизнь.
После возвращения на Землю первых роботов, побывавших на зелёной планете в созвездии Лебедя, с нашим правительством связались представители других цивилизаций. Началась череда длительных переговоров и комиссий.
В 2050 году после подписания ряда договоров о межгалактических путешествиях и некоторых ограничениях в ходе этих самых космических миссий, на Кеплер отправили группу учёных, а затем и первую колонию людей, готовых полюбить дивный новый мир и остаться в нем навсегда. На эту планету возлагали большие надежды и в скором времени они оправдались.
Прошло пять лет. Жизнь на Кеплере шла полным ходом. Мы с Земли следили за развитием событий в режиме онлайн (как нам тогда казалось). Реальные же видеоотчеты получал только космический центр, а все остальные люди лишь новую серию потрясающе - фантастического сериала о жизни на другой планете. Никто и подумать не мог, что тех людей, лица которых весь мир знал наизусть, уже давно нет в живых.
Нам показывали потрясающий подводный мир Кеплера, его острые темно - серые скалы, парусами торчащие из спокойных вод; животных, превосходящих по размеру наших земных слонов (вероятно из - за особенностей гравитации и массы самой планеты); человекоподобных особей, внешне похожих на русалок. Практически вся планета была покрыта изумрудным океаном, в котором существовала жизнь. Если представить нашу Землю под заметным глазу куполом, она станет больше похожа на Кеплер.
***
Все двадцать четыре года я жила, ощущая себя лишним болтом системы. Я гибла, как гибнут цветы под безжалостным солнцем в ожидании первых капель дождя. Я боялась умереть в этой душной пустыне отчаяния, опустив руки, потеряв всякую надежду, что когда - нибудь окажусь там, где должна быть, там, где существовал дом моего сердца. Поэтому, когда правительство объявило набор желающих посетить Кеплер, я в числе первых пришла в штаб - комиссию.
Условия, по которым совершался отбор, были странные, но меня даже это не остановило. Я упрямо прошла сложнейшую физ подготовку, огромное количество тестов, при этом всё время находясь в каком - то сером бункере, напичканном датчиками движений и камерами наблюдений. Капсула сна была единственным местом, в котором я чувствовала себя защищённой от лишних глаз. Но то были лишь трудности на пути к моей главной мечте - увидеть Космос.
Шальная мысль, что через неделю мне исполнится двадцать пять и этот день рождения я встречу уже за пределами Земли, заставила сердце замереть.
Я полечу на Кеплер. Я увижу Космос.
*Кротовыеноры- конфигурации пространства - времени в виде своеобразных тоннелей между удалёнными областями нашей Вселенной или даже между разными Вселенными.
3. Глава 2
Кажется, дело пахнет керосином...
Не успели мы с коллегами оказаться в зале космопорта, как над нашими головами раздался однозвучный голос диспетчера:
"В двадцать часов тридцать минут с взлётной платформы №9 отправится межгалактический корабль "Аид". Просьба пройти регистрацию всем, следующим по маршруту: планета Солнечной системы - Земля - планета звезды Дженеб - Кеплер. Повторяю