Два брата были так похожи! —
Их отличала только мать.
Хотя друзья, конечно, тоже
Могли мальчишек отличать,
Но не по внешности, как мама,
А по характеру уж их:
Ведь младший очень был упрямым,
Решал всегда все за других,
Был груб со всеми, даже с братом —
А тот прощал ему, терпел…
И рос мальчишка нагловатым —
Работать вовсе не хотел!
Стал грабить тех, кто побогаче,
Чем огорчал, конечно, мать,
А старший жил совсем иначе:
Любил он бедным помогать,
И брату тоже очень часто
Продукты, деньги приносил,
Да уговаривал, напрасно,
Чтоб тот не грабил – честно жил!
Шли годы… Братья разбежались,..
Но старший младшему писал,
И сердце больно так сжималось,
Что тот ему не отвечал.
Решил приехать сам к родному,
Хоть непутевому, но брату:
Вот то село, что так знакомо,
А вот и улица, и хата…
Вошел, и сердце обомлело:
Там брат стоит в испуге диком! —
В крови одежда, да и тело
Все так испачкано, побито…
И говорить почти не в силах—
Он просит: «Спрячь скорей меня! —
За мною гонятся! Убил я! —
К концу подходит жизнь моя!»
– Ну, что ты?! Не бывать такому!
Куда же спрятать-то тебя?
Как поступить мне по другому?! —
Снимай одежду, брат, с себя!
Ведут по улице бандита —
В крови рубаха у него;
Плюют, пинают все открыто,
А ведь не знают ничего:
Пред ними тот, кто невиновен,
Кто им так много помогал —
Идет, запачкан брата кровью,
Который молча наблюдал…
Поймет ли младший брат? – не знаю,
И станет ли теперь другим?
Но я ведь тоже огорчаю
Того, Кто братом стал моим,
Кто за грехи мои с любовью
Пошел на муки, и меня
Омыл Своей святою кровью!
А оценю ли жертву я?