Глава 1
Кардинал Ринальдини
Париж, 1672 год.
В доме у кардинала Ринальдини.
Всадник на вороном коне прибыл в столицу французского королевства Париж со стороны Бьевры. По мосту через Сену он въехал через ворота в город, и у сержанта стражи спросил, где найти собор Сен-Шапель.
Сержант сжал в руке серебряную монету, полученную от приезжего, и объяснил, как туда добраться:
– Сеньору нужно проехать стрелку Нотр-Дам, – страж показал рукой на видневшийся шпиль. – Видите вон там! Минуете улицу Дофина. И попадете к площади со статуей Генриху IV! И там легко найдете, что вам надобно, сеньор!
Всадник тронул поводья. Сержант хотел сказать еще что-то, но приезжий не стал его слушать. Тот махнул рукой и вернулся на свой пост.
– Заработал на выпивку? – лениво спросил второй стражник. – Я бы не прочь промочить горло глотком вина.
– Можно послать в таверну, – сержант подбросил на ладони монету.
Из-под моста вылез молодой горожанин в серой одежде. Он видел всадника и оценил его щедрость. Отряхнул свой плащ и окликнул стража:
– Эй, дядюшка Било!
– Чего тебе, Жак? – отозвался сержант.
– Кто этот господин?
– По виду испанец из мелкого дворянства, судя по его плащу и дешевой шпаге. Заплатил мне целый су только за то, что я указал ему улицу Дофина! Дурак! Как и все испанцы дураки!
– Пойду и я заработаю на его глупости.
– Смотри, Жак, как бы он тебе уши не отрезал. По нему видно, что он воин. И шпага его хоть и проста на вид, но зато наверняка остра.
Молодой махнул рукой и бросился догонять незнакомца.
– Сеньор! – окликнул он иностранца. – Эй, сеньор!
Всадник оглянулся. Перед ним был горожанин-простолюдин в простой серой куртке, заплатанной во многих местах. Его плащ, закинутый за спину, был рубищем и шляпа, которую он держал в руках, зияла дырами.
– Я слышал, что вы спросили у сержанта! И я понял, что вы иностранец.
– И что с того? – по-французски спросил приезжий.
– Тогда я тот, кто поможет вам найти в Париже все, что вам нужно. И возьму с вас за эту услугу я не дорого!
Всадник понял, что гид ему не повредит, и согласился. Он вытащил из кошелька монету и бросил горожанину. Тот ловко поймал её и спрятал в карман.
– Получишь еще три таких, когда доберемся до места.
– Я ваш слуга, сеньор! Мое имя Жак! Если желаете еще и осмотреть город, то я готов вам его показать! В Париже, сеньор, есть на что посмотреть.
– Мне нужна хорошая гостиница.
– В Париже их множество. И все зависит от толщины вашего кошелька.
– Я не богат, и ты это заметил по моему камзолу и по моему плащу. Мой кошелек слишком тощ и в нем не водится золото, – усмехнулся приезжий. – Но кое-что в нем звенит из серебра.
– Тогда все отлично, сеньор!
– Ты знаешь, где находится дворец монсеньора Ринальдини?
– Кардинала Ринальдини? Дворец под шпилем Сен-Шапель? Еще бы мне этого не знать. В доме кардинала я кое с кем дружен, сеньор.
– Тогда можешь показать мне город, друг. За это я заплачу тебе еще одну монету…
К полудню приезжий дворянин осмотрел город и остановился в скромной гостинице. Затем Жак проводил его к дворцу монсеньора Ринальдини.
– Вот дворец кардинала, сеньор! Но только он не слишком принимает гостей.
– С чего это? – дворянин протянул обещанную плату.
Жак схватил монеты и ответил:
– Он слишком большой человек. И не любит в последнее время оказывать покровительство.
– Может быть, для меня он сделает исключение?
– Не думаю, сеньор.
– Но я попробую войти в этот богатый дом с парадного входа…
Высокий дворянин в простом черном камзоле без украшений, на благородство его происхождения указывали лишь шпага и кинжал, явился в приемную кардинала Ринальдини.
Разряженные слуги кардинала неприветливо встретили посетителя. Много таких вот искателей денег и покровительства приходили к их господину. Ринальдини не любил попрошаек, и строго настрого приказал своему секретарю де Ромену отваживать их от его дома.
– Что угодно сеньору? – спросил гостя секретарь кардинала по-испански.
