В самом конце августа к Катерине Сергеевой приехала двоюродная сестра из Краснодара. Это было приятное и своевременное событие: если от тебя совсем недавно ушёл муж, то совершенно необходимо приятное общение, болтовня на кухне за ужином. Можно даже в театр пойти, пока нет нового мужа. Мужчины-театралы не так часто попадаются.
Катя приготовила вполне достойный ужин, купила самый лучший кофе из ассортимента ближайшего супермаркета. Гостью ждал и целый ворох столичных газет самой последней свежести.
– Ты только послушай, что тут пишут! – удивленно воскликнула двоюродная сестра Нина, отодвинув пустую кофейную чашку. – «Всякий старательный сочинитель, до известной степени владеющий родным языком и способный выдать несколько полнометражных текстов в год, может стать успешным детективистом. На худой конец, просто читаемым автором. Реклама и умелая издательская программа сделают из любого работящего автора почти Донцову. В крайнем случае, Полякову». Нет, ты только подумай…
– А что тут думать? Очень дельная программа. Почему бы тебе не попробовать? Хватит горбатиться корректором чужих текстов. Может, даже займёмся этим так называемым творчеством на пару, а?
– Совсем ты с ума сошла от жары, Кать.
– Я тебе дело предлагаю, а ты обзываешься.
– Хорошенькое дело! А откуда же мы с тобой будем брать сюжеты? Это ведь только у бывших следователей под руками архивные дела и прочие случаи из уголовного прошлого…
– Ты хочешь сказать: из полицейского прошлого.
– Не перебивай старших, пожалуйста! Я хочу сказать из прошлых уголовных дел подследственных.
– Ерунда эти прошлые дела! Следователей на все издательства не наберёшься, а авторш-детективисток – море. Сюжеты нужно брать из самой жизни.
– Как это – из жизни? Мне лично, спасибо Богу, ни один убийца за обедом в кафе не попался, ни один медвежатник за мной в супермаркете к кассе не стоял.
– Откуда ты знаешь, кто там стоял и кто обедал? Он, может, за угол зашёл, и кого-то замочил на скорую руку. Зачем ему свидетели лишние… И вообще я совсем не об этом. Нужно немного напрячь фантазию и клепать сюжеты из самых обычных бытовых эпизодов: мужик перед тобой на тротуаре споткнулся – это его в толпе чем пырнули, или столкнули под проходящий автотранспорт с понятными целями. Твой прохожий из настоящей жизни поднялся и дальше себе пошёл, а у тебя уже сюжетец в кармане. В электричке уснул кто-то в неловкой позе: вот тебе и труп отравленного мороженым или ещё какой-то дрянью перед самым отъездом. Поняла теперь?
– Н-не совсем, – пробормотала Нина нерешительно.
– Ну ладно, сейчас я иду принимать ванну, к моему выходу приготовься записывать. Лучше всего думается, сама знаешь где.
– Где же? – заинтересовалась будущая авторша.
– В туалете и в ванной, конечно. Это даже классики подтверждают.
Из ванны Катя вылезла с готовым трупом для романа. Едва войдя в комнату, на ходу вытирая мокрые волосы большим пушистым полотенцем, она скомандовала:
