Скарабей неспешно шуршал колёсами по поверхности очередной мёртвой планеты, а я, сидя в его тесной кабине, ворчал, жалуясь на жизнь самому себе – в виду отсутствия других слушателей. И мне было от чего – Александер, после того как мы покинули территорию пространства обжитую человечеством, быстро покинул меня, сославшись на необходимость кое-что уточнить, как он сказал – по своим каналам. При этом он намекнул, что посторонние ему могут только помешать. Я, конечно, возмутился – это я-то посторонний? На что он ответил – что Лорду Империи, хоть и изгнанному, и Контр Адмиралу Федерации, хоть и не изгнанному, но чьё присутствие на территории Федерации нежелательно, не по чину якшаться с мутными личностями. Ха! Будто я раньше с такими не общался! Но когда надо он умел быть настойчивым и мне пришлось ему уступить. В качестве компенсации он сообщил мне, что почти уже знает на какой планете и в какой системе находится тюрьма с Бродяжкой и осталось только уточнить сущие крохи.
– Ты только учти, – сообщил он мне перед своим отлётом: – это Имперская зона. И она для особо опасных.
– И что?
– Защита там особая. Пробиться нахрапом не сможем. Тут думать надо. Да и просто так там не сесть – сначала надо на охранную платформу зайти. Там получить разрешение, код доступа.
– А, если, вот так, – я показываю рукой крутое пикирование. – Планета большая же? Зайдём с другой стороны – что бы с платформы нас не видели. Спустимся и потом низенько-низенько прокрадёмся.
– Не пойдёт. Там куча турелей развешена. Едва ниже десяти км – бух! И капут. А потом на орбиталке воскресят. А ты наказание за незаконное проникновение какое – знаешь?
Пожимаю плечами. Нет конечно, откуда.
– Минимум, для первого раза, – прижигание. – он поёживается.
– Это что?
– Три года аутодафе. Сожгут. Воскресят и снова – на костёр.
– Ого!
– Вот и я о том же. Это же ваша епархия, инквизиторская. А ваши орлы имеют весьма богатую фантазию.
– И что делать будем?
– Так я же говорю… Я сейчас смотаюсь тут, недалеко. Кое-что перетру. И возможно мы сможем легально спуститься. Вот правда, – он вздохнул: – Как на саму орбиталку попасть я не знаю. – И он печально развёл руками. – Но я что ни будь придумаю. Обязательно. А тебя я хочу попросить…
И вот я рыщу в своём Скарабее по поверхности мёртвой планеты. Ищу редкие минералы.
Сканер пискнул, привлекая моё внимание и отрывая меня от воспоминаний. На его экране появился новый сигнал – по самому нижнему краю экрана горела тонкая полоска. Мезосидерит, меланхолично констатировал я, где-то метрах в двухстах…
Я развернул свой вездеходик на новый курс и прибавил газу. Эх…, а пару недель назад я бы начал нетерпеливо ёрзать в кресле, стремясь побыстрее добраться до вожделенного камушка. Это была уже шестая или седьмая планета, на которой я побывал собирая ресурсы. Предсказать заранее, что можно найти на поверхности той или иной планеты было невозможно. В своё время учёные накидали просто море гипотез, но ни одна так и не была признана верной. Их споры тянулись не одно десятилетие, пока Академии наук – что в Империи, что в Федерации, не объявили эту тему закрытой и установили запрет на рассмотрение гипотез по данному вопросу. Я оставался сторонником звёздной или солнечной теории, согласно которой состав минералов в системе был привязан к звезде. Но и тут было много спорных моментов, не буду их тут перечислять что бы не утомлять вас заумными рассуждениями.
Полоска на экране сканера сузилась до нескольких сантиметров и бортовой комп услужливо обвёл рамочкой нужный мне камень.
Тра-трах-тах-таах! – Универсальная турель багги выплюнула несколько очередей, разламывая камень на небольшие куски и я, опустив ковш, начал сбор. Сера… Фосфор… Ну не так что бы супер, но пойдёт… О! Арсениум! Редкий элемент – за ним и другими редкими минералами я и охотился. Синтезатор корабля, после небольшой доработки очередным знакомым Александера, расширил границы своих возможностей – теперь он мог производить не только воздух, воду и различную еду, но даже и боекомплект. Правда при этом он сжирал просто гору минералов. Скажу просто – за две недели катаний по планетам я мог похвастаться только парой обойм.
Закончив сбор я убрал ковш и направился на поиски следующего сигнала, ориентируясь на какую-то далёкую, красную туманность, висевшую низко над горизонтом. Скарабей полз по равнине, озаряемой неярким светом местной синей звезды и под его мерное покачивание я снова погрузился в воспоминания.
– Нам нужно будет пробить оборону тюрьмы с одного удара, – расписывал мне свой план Александер.
– Один быстрый, мощный удар, потом посадка и рывок к её корпусу на багги.
– А ты знаешь – в каком она содержится? – Прервал я его поток оптимизма.
– Нет. Пока не знаю. Но – узнаю. Ты не отвлекайся. Я свою работу знаю, ты план тюрьмы учи, – и он в который раз принялся водить карандашом по карте.
Для своей тюрьмы Инквизиция выбрала очень грамотное место – в центре огромного кратера. Я ожидал, что все строения будут заглублены в тело планеты, но Святая Инквизиция решила иначе и все строения были размещены на поверхности. По периметру кратера они разместили несколько модулей защиты. Если верить добытым Александером данным, то мне предстояло быстренько уничтожить пару ракетных турелей и подавить отнесённую в сторону от ракет ячейку с импульсным лазерами.
