Леса укутало тяжёлое снежное одеяло, что погрузило природу в глубокий сон до самой весны, лишь зверей можно было встретить в лесу, да редких путешественников.
По этим густым лесам и возвращался с охоты молодой воин-тролль Койву. Славную добычу нёс он с собой: и ягоды, добытые из-под снега, и коренья, да и много всего прочего. Предновогодняя пора приближалась, а потому спешил он порадовать жителей своей родной деревни.
Подойдя к деревне, втянул он носом воздух, да тот оказался холоден и чист, будто и не к поселению он приближался, да тишина стояла лютая. А потому прибавил воин шагу, почуяв неладное.
На границе родной тролль-деревни встретил его злой буран, что кружил среди каменных домиков. Громко завывал он, глуша все прочие звуки. Лишь в одном окошке заметил Койву свет, туда он и направился.
Большой каменный зал встретил его тишиной, лишь огонёк поблёскивал в камине, что согревал воздух.
– Недобрый час нас посетил, юный Койву, – раздался голос, скрипящий, словно старое дерево, – колдовской буран окутал деревню. Наша прекрасная княжна случайно разбила шар, в котором он был заточён.
– Моя прекрасная княжна? – обеспокоенно переспросил воин, направившись на голос. – Что же будет теперь?
– От тебя зависит, что будет, – проскрежетал голос его собеседника, – потому как я не могу покинуть спящих колдовским сном, а вот ты можешь им помочь. Но путь будет непростым, юный Койву. Если же Новый год мы не встретим, то весь год им спать колдовским сном, до следующего.
– Не страшит меня трудный путь, мудрый Щур. Ради княжны Анхели, да моих дорогих друзей, я на многое готов, – Койву мотнул головой, а глаза его горели, – говори, что сделать я должен.
– Что же, садись рядом, да выпей отвара ягодного с дороги, а я тебе пока расскажу, куда путь держать. – Старый тролль с трещащим голосом указал на плетёное кресло рядом с собой.
Воин сел рядом, а колдун налил ему тёплого отвара, от которого исходил приятный ягодный аромат.
– Ты отдыхай пока, а я поведаю тебе историю, – старый тролль внимательно посмотрел на воина, – Есть у меня старшая сестра, Айно, что живёт у склона великой горы, вот к ней тебе и нужно отправиться, юный Койву. А на той горе, возле которой её дом, есть яркий кристалл, что сияет в морозной тиши. Вот он-то тебе и нужен, именно он способен остановить колдовской буран.
– И мне нужно принести его сюда? – спросил молодой воин, а как мне найти дорогу?
– Верно. Для этого нелёгкого путешествия нужно немало смелости и мужества, такому славному воину, как ты, оно должно быть по силам. Принеси волшебный кристалл, а остальное за мной, – проскрежетал в ответ старый тролль, – путь твой должен лежать на север, а чтоб ты не заблудился, я дам тебе волшебный путеводный камень.
– Я справлюсь, не сомневайся. Для моей любимой княжны и для друзей моих я готов отправиться в зимний лес, к высокой горе и найти кристалл, – заявил молодой тролль.
– Ни мгновенья я в тебе не сомневался, – кивнул ему колдун-Щур, – а теперь до утра отдохни, а я подготовлю всё, что потребуется для непростого пути. Сам я с тобой пойти не смогу, стар я стал, да и спящих жителей деревни оставить не могу.
Послушался его Койву, и улёгся спать. Ночь пролетела незаметно, и вот проснулся молодой воин.
– Доброе утро тебе, молодой воин! – поприветствовал его старый тролль, – вот тебе припасы в дорогу, да подарок для сестры моей.
– Я готов отправиться в путь, – произнёс Койву, – спасибо тебе, добрый Щур. Я обязательно добуду кристалл. И вернусь к торжеству Нового Года, жди меня.
Молодой тролль покинул родную деревню, лес потрескивал от мороза, а поднявшееся солнце заставляло задорные огоньки плясать по снежному покрывалу. Путь Койву вёл всё глубже в спящий лес.
Он видел, как птицы перелетают с ветки на ветку, слышал, как шустрые белки перебирают лапками, взбираясь по стволу спящих елей, как тяжёлый снег падает на замёрзшую землю, соскальзывая с раскидистых лап.
И ничего не нарушало гармонии леса, покуда не услышал он протяжный рёв. Остановился молодой воин, достал лук из-за спины и наложил стрелу на тетиву, ведь мало ли какой враг мог притаиться впереди.
Ветви деревьев ломались и содрогались, а рёв всё не прекращался. Осторожно подкрался молодой воин к месту, от которого исходил весь этот шум. И заметил фигуру почти человеческую.
Рога, что бы у той фигуры на голове, запутались в ветвях, и мешали пройти, вот и ревело странное существо. Сочувствием наполнилось сердце юного воина, убрал он лук за спину.
– Постой, чудо-зверь, – крикнул воин, – позволь, я помогу тебе освободиться!
Существо замерло, перестав рвать ветви рогами.
– Здравствуй, юный воин, – поприветствовало его существо низким голосом, – рога мои слишком широки и обширны, чтоб бродить под сенью леса. Помоги мне выбраться из чащи.
Ловко забравшись на дерево, расплёл Койву ветви, освобождая нового знакомого из плена.
– Пойдём со мной на чистую дорогу, там только небо над головой и нет никаких ветвей, – предложил Койву. Он успел окинуть взглядом спасённого, тот оказался похож на человека, но с огромными рогами.
– Идём, юный воин, – согласился рогатый человек, пригибаясь к земле – хотел бы я быть просто лосем, чтоб рога мои в ветвях не путались, да родился человеком. Найти бы мне великую колдунью Айно, чтоб сделала меня таким. И смог бы я ходить с другими лосями, а не один. Они же меня сторонятся.
