Снег крупными хлопьями покрывал землю, громко хрустел под ногами, а морозный ветер норовил попасть под кожу. Уже почти стемнело, и ночь стремительно увлекала городок в свои холодные объятия. Коля шёл домой не в лучшем расположении духа. Золотистые кудри, видневшиеся из под шапки, подпрыгивали в такт движениям мальчика, путаясь в липких снежинках. Дёрнув покрасневшим носом, Коля угрюмо проворчал:
– Глупый снег! И без тебя тошно!
Ветер, будто услышав обидные слова мальчика, усилился и остался холодной пощёчиной на лице. Коля ускорил шаг и направился дальше, разглядывая всё вокруг. Крыши домов, извилистые дороги, тускло горящие фонари стояли полностью покрытые тяжёлым снегом. Улицы казались пустоватыми и безлюдными, лишь только лес, окружавший город, казался живым и полным загадок.
– “Как жаль, что я ещё слишком мал, чтобы пойти туда в одиночку ”, – подумал Коля и шмыгнул носом.
Ступив на деревянный порог и отворив тяжёлую дверь, мальчик зашёл в дом. Свет и тепло обволакивали его со всех сторон, заставляя скинуть верхнюю одежду. Раздевшись, он поспешил за стол, удобно усаживаясь.
– Почему зима так долго тянется? – громко чавкал Коля.
– Что ты, также как и остальные времена года, – пожала плечами мама.
– Нет, зима скучная, поэтому и долгая! – возмутился мальчик.
– Разве ты не любишь играть с друзьями в снегу? – удивилась мама.
– Люблю, но потом снег попадает за шиворот и становится так зябко и холодно, – сморщил нос он.
– Но смотри как красиво сейчас за окном.
Коля огляделся: неяркий свет камина придавал комнате жёлтых оттенков, создавая уют, а за окном кружились в танце белые, неповторимые снежинки, будто взявшись за руки, исчезали из виду.
Сон медленно настигал и, расправившись с ужином, мальчик отправился в кровать, продолжая думать, что зима может быть гораздо веселее. И тогда не только дети будут рады первому снегу, но и взрослые смогут полюбить холод.
– “У нас есть праздник Весны и новой жизни, осенью праздник Урожая, лето…а лето такое тёплое и солнечное, что даже без праздников не хочешь, чтобы оно заканчивалось. А зима такая белая, пустая…” – размышлял мальчик.
Коле казалось, что зимой даже песни становятся тише, а после вообще затихают. Он не мог вспомнить ни одной песни о красоте зимы, только грустные протяжные звуки вьюги и звонкий хруст ломающихся веток под тяжестью снега.
– “Зиму срочно нужно спать!” – с этой мыслью Коля провалился в сон.
***
Сквозь тяжёлые веки пробивался яркий свет. Открыв глаза цвета летнего неба, Коля огляделся: вокруг ни души, только холодные, белые сугробы и непроглядный туман, из-за которого небо казалось таким низким. Мальчик заметил, что стоит босоногий в своей любимой пижаме. Он знает, что вот-вот должен поёжиться от мороза, согнуть руки в локтях и обхватить тело, чтобы немного согреться, но ему не холодно. Совсем. Через пару секунд Коля понял, что стоит недалеко от леса, покрытого густым туманом.
– “Если мне не холодно, то не должно быть и страха”, – подумал мальчик.
Но это не так. Страх неизвестности крепко ухватился за позвоночник, поступая к горлу и путая сознание. Он должен решиться, всего один раз, он должен знать, что за тайны хранит в себе лес. Секунда сомнения и ноги сами шагают вперёд навстречу приключениям.
Под кроной деревьев было темно, пахло сыростью, мхом и тайнами. Коля ожидал волшебства, но ничего не произошло. Обычный лес, в который взрослые не пускают детей, вероятно, из вредности. Мальчик продолжал идти вглубь леса, разглядывая всё вокруг, но лес был скучным, мрачным, однотипным: одинаковые сосны, голые бесконечные ветки и стволы. Ещё несколько минут скитаний и Коля осознал, что не может найти дорогу обратно.
