Просвет тонкого кишечника в среднем составляет 3–4 см, а длина у разных людей может достигать от 3,5 до 5 м. Стенка этой длинной кишечной трубки состоит из четырех слоев: слизистого, подслизистого, мышечного и серозного. Снаружи все это «обернуто» тонким слоем особых клеток: тканью, выстилающей все органы и стенки брюшной полости, – брюшиной.
Схематическое строение четырехслойной стенки кишечника, прослеживаемое во всех органах пищеварения
Теперь, изучив строение кишечника в разрезе, посмотрим на него в длину. В нем выделяют три части: двенадцатиперстная кишка, тощая и подвздошная.
Самый короткий от дел тонкого кишечника – двенадцатиперстная кишка первое место, куда попадает пища после желудка. Сюда же через протоки в просвет кишечника отправляются желчь и пищеварительные ферменты поджелудочной железы. Они последовательно активизируют другие важные для пищеварения вещества – ферменты. За двенадцатиперстной кишкой следует тощая – самая длинная часть тонкого кишечника. Этот отдел отвечает за основной этап переваривания пищи: белки, жиры и углеводы расщепляются здесь на более простые соединения – аминокислоты, моносахариды и жирные кислоты. Кроме того, в тощей кишке из съеденной пищи всасываются витамины, микроэлементы и прочие важные вещества. «Разобрав» еду на простые составляющие, после усваивания кишечник «отправляет» их в другие органы через развитую сосудистую сеть.
Далее, в правой подвздошной области, расположена подвздошная кишка. Четких границ с тощей она не имеет, зато ее очень легко разграничить с другим отделом – толстым кишечником. Подвздошная кишка имеет вид сфинктера – круговой мышцы. Ее задача – небольшими порциями пропускать то, что было съедено и выпито, из тонкого кишечника в толстый для дальнейшей обработки. За сутки через подвздошную кишку проходит от 1,5 до 2,5 л пищевых масс.
Слизистая оболочка всего тонкого кишечника покрыта множеством (до 2000–3000 на 1 см>2 поверхности) мелких (менее 1 мм длиной) ворсинок, внутри каждой из которых расположены кровеносные и лимфатические сосуды. Благодаря такому строению слизистой площадь внутренней поверхности кишечника может увеличиваться в 400–500 раз. Это необходимо для усвоения питательных веществ, а также всасывания большого количества воды (в среднем до 2 л в час).
Строение системы пищеварения и крупным планом – ворсинки кишечника
Именно поэтому при заболеваниях кишечника, кишечных инфекциях, расстройствах пищеварения, при которых нарушаются процессы всасывания, человека мучает диарея (понос), организм обезвоживается, теряет значительное количество жизненно важных микроэлементов, что негативно сказывается на работе всех органов (особенно сердечно-сосудистой системы) и может привести к быстрому летальному исходу (наиболее это выражено при холере).