Глава 1. Не все маги одинаково полезны
Перед тем как мы покинули управление Тайной канцелярии, Томас Раннер рассказал, что в разжигании войны подозревают авалонцев. Та странная троица, покинув Тайную канцелярию, сразу направилась в арендованный ими дом. Наблюдатели доложили, что практически сразу из окна одной из комнат вылетели три голубя, перехватить которых не удалось. Характерно, что две птицы полетели на юг, а одна на восток, то есть в Авалон и Стефанию. И вот же совпадение: через двое суток после этого события король Стефании Эдвард Длинные Руки вызвал к себе посла Андора и вручил ему ноту, в которой требовал предоставить доступ к драконам всем заинтересованным странам. Понятное дело, под заинтересованными странами понимались Стефания и Авалон. А если Андор не согласится на этим требованием, то Стефания готова начать войну. Собственно, так и произошло: получив отказ, Стефания при поддержке Авалона начала боевые действия.
– А если я не хочу идти на войну? – надув губы, сказала Софи, когда мы уже вышли из главного управления Тайной канцелярии.
– Всё очень просто: иди и откажись, – сказал я. – И через пару дней тебя призовут в королевскую армию, но уже на совершенно других условиях и с подчинением не охранке, а армейскому командованию.
– Не вижу принципиальной разницы, что для одних мы расходный материал, что для других. Армейцы отправят нас на убой и имени не спросят, а охранка решает только собственные задачи, и судьба исполнителей их не волнует.
Мы неспеша возвращались в таверну. Софи негодовала и делала это весьма экспрессивно, так что на нас оборачивались прохожие. Девушка была абсолютно искренне возмущена потребительским отношением к себе, но в то же время было ясно, что она и на войне продолжит участвовать в "забеге магов". Я уже догадался, что в эту рискованную историю с драконами она влезла не по доброй воле, а в силу каких-то обстоятельств. Мне надоело выслушивать недовольство напарницы, и я решил добавить немного конструктива:
– Софи, а у тебя есть какие-то планы на сегодня? Возможно, ты хочешь заняться личными делами?
– В Сольрихе мне заниматься нечем. А почему ты спрашиваешь?
– У нас есть сутки свободного времени, которое можно потратить либо на отдых, либо на подготовку. Поскольку мы отправляемся на войну, я предлагаю заняться подготовкой снаряжения и закупкой припасов.
На мгновение задумавшись, девушка вздохнула и изобразила смирение с неизбежным злом:
– Я бы, конечно, лучше отдохнула, а то от седла спина, и не только спина, болит. Но не оставлять же тебя без присмотра – наверняка что-нибудь напутаешь.
На том мы и договорились: сначала приводим себя в порядок, и сразу за дело.
Мы прошлись по магическим лавкам и приобрели необходимые заготовки для артефактов. Нам требовались стандартные элементы для нормального магического щита, наш эрзац-МЗК после атаки отверженных не подлежал восстановлению. Высока вероятность, что нам еще предстоят схватки с магами, так что лучше подготовиться заранее.
Также приобрели кое-что из походного снаряжения для Софи и небольшой запас сухпайка. Армия, конечно, обеспечивает войска пропитанием, но отец учил, что нужно иметь собственный паёк.
За оставшееся время я сделал для Софи такой же, как и у меня, комплект артефактов. И по реакции девушки я не смог понять, чему она обрадовалась больше: полезным амулетам или набору украшений, в виде которых они были изготовлены.
Ещё мы собрали заготовку под нормальный магический щит, а управляющий контур печатей для него я создам по пути. И напоследок мы занялись укреплением одежды Софи, но пришлось ограничиться только печатями, так как на настой укрепления не было времени. Когда Софи принесла свой охотничий костюм для работы, я впервые увидеть ее в платье и это было как-то странно и выбивалось из привычного образа боевого мага огня.
На следующий день в полдень мы явились в Тайную канцелярию. Помимо нас тут присутствовали ещё пять наших коллег-конкурентов. Вскоре появились три представителя охранки, и среди них Стьюи, помощник Томаса Раннера.
– Здравствуйте, судари и сударыни. Все в сборе. Позвольте представить вам нашего сотрудника Григория Солье, именно он будет координировать ваше взаимодействие с армией, – и Стьюи указал рукой на высокого мужчину. В нем всё было каким-то длинным: и лицо, и нос, и руки, и ноги, и ладони, и пальцы. Григорий слегка склонил голову в знак приветствия.
– Григорий будет осуществлять ваше взаимодействие с армейским руководством. У вас будет возможность познакомиться поближе во время пути к месту назначения. А сейчас прошу вас подойти к сударю Штраусу и подписать бумаги. Это формальность, определяющая ваш статус внештатных сотрудников Тайной канцелярии. И вот ещё что: с момента подписания документов до окончания войны вы будете получать жалование.
По очереди все подходили к пожилому мужчине, типичному клерку, и, получив свои экземпляры, отходили для изучения. Я прочитал документ, и всё оказалось в точности, как говорил Раннер: договор оставлял нас в подчинении Тайной канцелярии и позволял отозвать с фронта, если возникнет такая необходимость. Ещё несколько раз я внимательно перечитал бумаги и не обнаружив двусмысленных формулировок или чего-то в этом духе, подписал контракт.
