В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь Веденей с царицей Любомудрой. И была у них дочь царевна Красава. Любили и баловали свою единственную дочь царь с царицей, приставили к ней 7 мамок, 7 нянек. И велели строго-настрого холить, лелеять, беречь и потакать любым капризам царевны.
А Красава росла-росла, да и выросла девушкой доброй, нежной, чуткой, красивой. Глаза голубые с поволокой, брови чёрные смоляные, щеки алые, как два спелых яблока, уста сахарные.
Вот пришло время жениха искать. Созвал царь Веденей гонцов и велел женихов кликать на смотрины. Разъехались гонцы по соседним царствам-государствам, а царевна по саду гулять отправилась, время коротать, мечтать-представлять своего суженого. Гуляла-гуляла, да и зашла далеко вглубь сада, а мамки-няньки поотстали, замешкались. И не заметили, как откуда ни возьмись, налетел вихрь, закружил, завертел, поднял клубы пыли, пронёсся по саду и был таков. А когда всё стихло – стали мамки-няньки царевну искать: обошли весь сад, заглянули под каждый кустик, за каждое деревцо, кричали-звали, да так ни с чем и пошли к царю-батюшке просить милости. Рассказали о том, что произошло.
Долго горевали царь с царицей, дни шли за днями, недели за неделями, а от царевны не было никаких известий: где она, куда пропала – так никто и не узнал. Делать нечего – стали они жить по-прежнему. Да только память о царевне обросла легендами: из уст в уста передавали люди молву о красавице-царевне, живописали её кроткий нрав и добродетели. Дошли вести до Тридевятого царства Тридесятого государства. У царя Голована сын рос, царевич Надей. Слышал он байки о царевне. И так запали они в его сердце, что решил он испросить благословения батюшки на поиски Красавы. Пришёл Надей к царю Головану и говорит:
– Благослови, батюшка, на путь-дорогу, поиски удачные. Хочу найти царевну Красаву, днём и ночью думаю о ней. Люба она мне. Найду – руки попрошу у царя Веденея, станет она моей женой.
Не стал Голован отговаривать. Предупредил только:
– Дорога предстоит дальняя, трудная. Понадобятся в дороге смекалка, удаль и сила молодецкая, хитрость, ловкость и терпение. Сколько продлится путешествие никому не ведомо. Нужен будет тебе друг – конь вороной.
С этими словами отправился Надей в конюшню, запряг своего любимого вороного коня и отправился на поиски царевны.
Семь дней, семь ночей ехал Надей, останавливаясь только коня напоить-накормить. На исходе седьмого дня добрался он окраины леса. Видит – сидит на пеньке старичок Лесовичок, рядом с ним охапка хворосту. Спешился Надей, поклонился старичку, да и спрашивает:
– Доброго здравия, дедушка. Как живёшь, почиваешь? Далеко ли хворост несешь?
– Здрав будь, добрый молодец. Благодарствую на добром слове. Несу в избушку свою, недалече осталось – к вечеру дойду.
– Давай помогу, дедушка.
Подсадил старичка на коня, поднял легонько вязанку, да и тронулись они к избушке, а по дороге неспешно беседу продолжили.
– А не слышал ли ты про царевну Красаву, дедушка, пропала она из сада царя Веденея, а куда? кто её украл? – никто не ведает.
– Знать не знаю, да вот слышал, что посреди леса у сестрицы моей – Кикиморы болотной, есть зеркальце волшебное, заглянув в него – можно увидеть, что пожелаешь. Только сестрица уж больно охоча до веселья, развеселишь её – получишь желаемое, нет – заведёт тебя в топь болотную Кикимора – сгинешь в вонючей жиже.
За разговором и не заметили, как добрались до избушки. Спешился Лесовичок и сказал:
– За твою доброту, подарю я тебе волшебную свирель. Заиграешь на ней, и душа начнёт радоваться, сердце петь и ноги сами в пляс пустятся.
Поблагодарил Надей Лесовичка и отправился в самую глушь леса. Долго ли, коротко ли добрался до болотной топи. Сидит на пеньке Кикимора, грустит. Увидела добра молодца, аж подпрыгнула. Засуетилась, закрутилась: ладошки потирает, беззубым ртом улыбается. Говорит: