За окном лил дождь и дул сильный ветер, а в избушке сидела Баба-Яга. В печи потрескивал огонь, на столе стоял тазик с оливье, и в вазочке аккуратно лежали огромные мандарины, похожие на маленькое солнце, которого так не хватает зимой. В углу находилась высокая елочка с очень маленьким количеством иголок, зато с большим количеством шариков. Избушка на курьих ножках изредка переминалась с ноги на ногу, стряхивая с крыши воду, а Баба-Яга ворчала.
– Ишь, совсем там все обленились. Новый год, а дождь льет! Даже первого снега еще не было. Где Дед Мороз, Снегурочка? Или хотя бы Снежная Королева? Эта дама – сама пунктуальность, ее хлебом не корми, дай только пораньше явиться, в декабре уже все заметала. А тут запропастилась куда-то! Новый год уже скоро, а ничего не готово. Вот я снежинки хотя бы вырезаю, чтобы избушку украсить, а другие лентяи свою работу выполнять не хотят! Хоть бы навестил кто-то бабушку, – жаловалась старушка упитанному черному коту, которые лежал на печи, дремал и совсем не слушал хозяйку.
Раздался настойчивый стук в дверь.
– Иду, иду. Вот же принесло кого-то, – нехотя ответила Баба-Яга, не отрываясь от вырезания снежинки.
Стук повторился.
– Иду, а то дверь снесут эти гости, – проворчала Баба-Яга, неторопливо встала, подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял мокрый Кощей.
– С такой зимой уже весь продрог десять раз, промок, хоть выжимай. Тьфу! Вот тебе и Новый год. Чего не открываешь? Гостей не ждешь? – Кощей зашел в избушку, на полу тут же появилась лужа.
Баба-Яга поморщилась и убежала за тряпкой.
– Не жду. Какие тут гости? Какой Новый год? – пробурчала она.
– Да-а-а-а, Новый год – просто никакущий. Все по домам сидят, никто даже ни одной елочки в лесу не нарядил. Все зайцы, которые целый месяц храбрились и говорили, что это их год, попрятались по домикам и уха не высовывают, а тигры в страны заморские на зиму переселились. Не будет Нового года.
– Как не будет? – удивленно села на табуретку Баба-Яга. – А зачем я тогда салат делала, Горыныча за мандаринами в страны заморские посылала, елку украшала, подарки для себя готовила? Нетушки, Новый год будет! Это не обсуждается!
– Нужно найти Деда Мороза! – топнул ногой Кощей.
– Нужно-то, нужно. Что нужно для Нового года? Снег, елка, угощения да подарки.
– Деда Мороза отыскать надо, а то прохлаждается где-то, негодник. Нас всех решил Нового года лишить, злодей.
Баба-Яга открыла окно, поморщилась из-за неприятной сырости и громко свистнула.
– Звала, бабуся? – тут же появился у окна Змей Горыныч.
– Звала. Готовься, полетим Деда Мороза искать, но сначала к Снежной Королеве заглянем, пусть зиму да снег нам принесет, – распорядилась Баба-Яга, накинула фуфайку и лихо выскочила из окна, приземляясь прямо на широкую спину Горыныча.
Кощей только успел прихватить с собой черный зонтик Бабы Яги с ярко-красной заплаткой. Он неповоротливо выпрыгнул из окна, чуть не пролетел мимо спины Горыныча и сел сзади.
– Полетели! – взревел Змей Горыныч и понес их к замку Снежной Королевы.
Долго ли летели, коротко ли, они не помнят. У Кощея зуб на зуб от холода не попадал, зато он не промок благодаря зонтику. А под ними бежали леса, поля, дождь заканчивался, становилось все холоднее и холоднее, так как они приближались к владениям Снежной Королевы.
– Ну все, не полечу я дальше. Холодно, сами идите. А то я заболею. Кто тогда всех развозить будет? – сказал Змей Горыныч и пошел на посадку.
Баба Яга поворчала-поворчала, Кощей поругался, но делать нечего, пришлось самим идти.
– Эх, не догадался я вещи теплые прихватить, теперь замерзну, простужусь. Вот тебе и Новый год!
– Не ной, Кощей. Ты ж бессмертный! Закрывайся зонтиком, его же ты догадался взять.
– Дождь у нас в лесу, снега нет. Вот и взял зонтик.
– А тут есть! Прыгай теперь по сугробам в осенних валенках! Ух, Горыныч удружил!
Кощей вздохнул и тут же чуть не провалился в снег по колено.
– Может быть, не так уж сильно нам и нужно этот снег. Вон тут его сколько! И разве это хорошо?
Баба-Яга лишь молча покачала головой и продолжила идти, а Кощей неповоротливо бежал за ней, утопая в снегу и стуча зубами.
Они добрались до замка Снежной Королевы. Он выглядел как гигантская глыба льда с вырезанными окошками и большими прямоугольными воротами. Баба-Яга со всей силы стукнула в дверь сначала тощим кулаком, а потом ногой.
– Открывайте двери! Замерзли что ли там все?! Я пришла!
– Мы пришли! – Кощей тоже пнул ногой дверь, чтобы было видно и его участие, но тут же схватился за ногу и тоненько охнул от боли. Ворота Снежной Королевы сделаны из самого твердого льда, а не мягкого снега.
Послышался звонкий топот маленьких ножек, и ворота со скрипом отворились. Из замка выглянул крошечный толстенький гномик и сурово посмотрел на непрошенных гостей.
– Ее Величество занята. Приказала никого не впускать. Куда вы? Куда?! – заволновался он, когда Баба-Яга просто переступила через него и вошла в замок. Кощей последовал за ней, продолжая дрожать от холода.
– Куда вы? Куда? Зачем? – гномик путался под ногами, но Баба-Яга ловко через него переступала и продолжала идти по длинному ледяному коридору замка.
