В некотором царстве, в некотором государстве, да на острове одном, жили-были Царь с Царицей молодой. Жили в мире и согласии, да в любви большой. В той семье два сына есть. Старший Царевич звался ДоброСердце. Младший Царевич, лентяй был отменный, хоть и звался Хитроум. Но дружба крепкая между братьями была. Старший, наставления мудрые давал, уму разуму младшего учил.
Любили братья ездить верхом на коне, Царство своё объезжая, в дозоре его охраняя.
А однажды, в летний день, небо почернело. Море стало волноваться, волны поднимались высоко. И средь этих волн опасных, появилась Царь Девица в чёрном одеянии. На ладье своей пристала к берегу, что братья охраняли.
Царь Девица посох в руку взяла, и о дно ладьи ударила. Ураган поднялся тут же, закружился, завертелся, и поднялся высоко.
– Ох! Чую не к добру Девица здесь, – ХитроУм старшому произнёс.
– Что ж ты Девицы испугался?
– А откуда ураган, скажи? Спрячемся в овраге мы? – младший брат тянул за руку старшего в овраг.
И спешился с коня ХитроУм, в овраге прячась. ДоброСердце так и остался, в дозоре стоять.
А Девица снова посохом о дно ударила, мощной силой ураган наделила. В девять раз увеличилась сила его. Поднялся он так высоко, и так близко к старшему брату. Подхватил его вместе с конем, и к ладье закружил.
Царь Девица наготове. Пальцем – щелк, исчезло всё! Море спокойное стало, волны о царский берег кидало игриво. Ни ладьи, ни Царь Девицы, урагана тоже нет.
Выбрался младший Царевич из оврага, а брата нет. Стал ХитроУм громко звать:
– ДоброСердце! Отзовись! Не играй со мной ты в прятки! Выходи! Поехали домой!
Тишина была ответом.
Вскочил на коня ХитроУм и помчался к родительскому дому.
– Родители мои! Простите меня! Я брата старшого не углядел! Захватила его злая Царь Девица!
От известия такого, Матушка Царица в обморок упала. А Царь Отец рассердился так, что затрясся весь дворец! Хоть и страшно слугам стало, но к Царице подбежали, в чувства привели.
Села гордо в кресле Мать Царица. Зал весь взором обвела и спокойно мужа за руку взяла, говоря:
– Супруг мой, Царь! Злостью сына не вернёшь. Надо Воеводу звать. Пусть он рать поднимает, и на поиски сына отправляет.
От прикосновения супруги, стал спокойней Царь в момент. И обдумав слова супруги, наконец, ответил ей:
– Может, спросим для начала, что нам скажет Звездочёт? – обратился Царь к жене своей.
– Пусть откроет карты небесные, – согласилась жена.
– Звездочета к Царю! – разнеслось по всем царским коридорам.
И минуты не прошло, как в двери вошёл Звездочёт. Карту перед царской четой разложил и провозгласил:
– Звезды сияют ярко над Вашим домом! И у сыновей чистый путь освещён долготою их лет. Войско зря не тревожьте! Это дело младшего брата. Хитрый Ум, собирайся в дорогу.
– Что же получается? Старший сын пропал. А теперь простится с младшим? – царица, пуская слезу по щеке, Звездочета спросила.
– Это Звезды говорят на карте. И в конце препятствий им яркая Звезда горит.
Делать нечего. Стали мать с отцом, младшего сына в дорогу собирать. Три дня и три ночи его собирали, прощались и лили горячие слёзы. На утро четвёртого дня, сына на коня посадили, тюки с едой и водой взвалили. Обняли, поцеловали и в дальний путь благословили.
Так и стояли Царь с Царицей молодой, платочком махая, пока не исчез из вида младший их сын.
Долго ли, коротко ли ехал ХитроУм на коне верхом. Через леса и поля. Как перед его взором предстала избушка.
Остановился перед ней Царевич. Слез с коня, привязав его к столбу перед входом. К двери подошёл и три раза постучался:
– Кто в избушке живет? Кто хозяин в ней? Пустите ночь переночевать.
Только вымолвить успел, дверь тихонько отворилась. На крыльцо избушки вышла Девица. Ох, Красавица она! Стройный стан, коса до пояса, голубые глаза.
– Я Хозяйка! Здравствуй, путник. Меня Луна зовут. Проходи, располагайся. Ты на печку забирайся. Чай я вкусный заварю. Ужином тебя накормлю. Ты расскажешь мне пока, что ты ищешь и кого.
– Долго я брожу по свету. Брата старшего ищу. Но никто не знает, где могу его найти. А меня зовут ХитроУм, – поделился Царевич с Девицей.
– Расскажи, как брат пропал, – Хозяйка избушки попросила, яствами стол накрывая.