За большим круглым столом сидело только три человека. Несмотря на такое немногочисленное сборище, в воздухе чувствовалось напряжение. Мужчины в форме эмоционально и нервно обсуждали будущее планеты.
Пока что Материк не мог похвастаться чем-то из ряда вон выходящим. Их часть планеты была такой же посредственной, как и Нематерик.
Из-за невыдающихся результатов, Йенс готов был отправить в отставку своих помощников – толстоватого Шарля, министра внутренних дел, и маленького, но еще более упитанного Жозе, министра внешних дел. От отчаяния президент даже потянулся рукой к тревожной кнопке, но неожиданно в приемной послышался шум.
Уже в следующее мгновенье в раздвинувшиеся двери влетел худой парень с огромной коробкой. Его ноша была настолько внушительной, что он, казалось, не удержится на ногах, а упадет под ее тяжестью. Иначе бы нарушились законы физики – невозможно удержать визуально неудержимое.
Но Джо и не нарушил законов физики. Некоторое время он пытался балансировать – бегал туда-сюда по кабинету, пытаясь не уронить коробку. Высшие чины с волнением наблюдали за ним, Жозе даже встал и, как мячик, подпрыгивал каждый раз, когда коробка пыталась упасть.
Но через пару минут это представление закончилось. Джо запутался в своих ногах, его ноша полетела вперед, а он – с разбегу шмякнулся сверху.
Коробка только с виду казалась тяжелой. Йенс, привыкший оценивать все только по внешнему виду, разочарованно сплюнул, когда под маленьким весом парня коробка с легкостью расплющилась.
– Вот! – Джо встал, отряхнулся, и почесал затылок. – Ускоритель изобрели.
Молодой человек кое-как поправил коробку, и поставил ее на стол. Присутствующие растерянно переглянулись. Йенс приподнялся, потом оттолкнул кресло, и подошел к изобретателю.
Несколько секунд он внимательно рассматривал коробку, потом взял ее, и потряс. Там что-то звенело. Как будто внутри находились какие-то маленькие стекляшки. Маленькие стекляшки в большущей коробке.
– Ускоритель чего? – президент посмотрел с недоверием на парня.
– Пищеварения, – широко улыбнулся Джо.
Двое министров заржали, а Йенс швырнул коробку на пол. Джо поспешил поймать свое изобретение, но упал вместе с ним.
– Черт, – он вытряхнул на пол осколки, уцелела только ножка бокала.
– Зачем нам ускорять пищеварение? – разозлился президент. – У нас и так еда адаптирована максимально полезно для пищеварения.
Шарль и Джо переглянулись и втянули животы. Йенс вернулся на место и потянулся к тревожной кнопке.
– Подождите! – Джо прыгнул на стол, пытаясь остановить руку президента.
Но он проскользил по лакированной столешнице, и упал с другой стороны стола.
Шарль закрыл рукой глаза. Смотреть на этот непрофессионализм не было сил. Именно из-за таких изобретателей ничего путного не изобретается.
– Если пища будет еще быстрее перевариваться, то у людей будет больше свободного времени, – отряхнувшись, объяснил Джо.
Президент злобно оскалился и снова потянулся к кнопке. Ему не терпелось хотя бы кого-то из людей отправить на чистку солнечных батарей. Но всегда что-то мешало.
Вот и сейчас. Джо подскочил и кинулся было к кнопке, но наступив на ногу, заныл. Кажется, слетая со стола, он что-то себе сломал.
Йенс со злостью стукнул кулаком по столу, а в кабинет уже залетел робот-медик, и начал сканировать парня.
– Меня окружают идиоты, – закатил глаза президент.
Теперь как минимум месяц нельзя будет применять санкции к этому глупоизобретателю. Дурацкие законы – из-за малейшей болячки дается отсрочка на месяц от любого вида деятельности. Это выводило Йенса из себя еще больше, чем этот воссозданный бокал.
– Может, давайте придумаем еще одну профессию? – предложил Шарль после того, как нерадивого изобретателя выкатили на кресле из кабинета.
– Или сделаем условия, чтобы на чтецах какие-нибудь производственные травмы происходили, – предложил Жозе.
– Какие травмы? – нахмурился Йенс.
– Не знаю, – пожал плечами министр внешних дел. – Ноги пусть ломают.
– Какие ноги? – президент по новой начинал нервничать. – Они же не в футбол играют. Они просто книжки читают.
– Точно! – оживился Шарль. – А давайте еще увеличим количество игроков футбольных команд.
– И введем обязаловку для всех играть в футбол! – пошел дальше Жозе.
– Бесполезные идеи! – отмел все Йенс. – Давайте на другом совещании решим по занятости. Сейчас у нас задача – перещеголять нематериковых и изобрести что-то шедевральное.
Проблема на планете была в том, что из-за роботизированного труда людям нечем было заняться. Но, кроме этого, происходило острое противостояние между Материком и Нематериком. Хотя обе части были материками, Материк всегда ставил себя выше других.
Если бы не искусственный интеллект, то это противостояние давно бы стерло людей с лица Земли. Материк постоянно предпринимал попытки разозлить своих оппонентов. К счастью, несмотря на провокации, машины не давали развязаться войне.
Так как двигаться в этом направлении не имело смысла, потому что роботы улаживали все конфликты, правительства обеих частей света придумали интеллектуальное противостояние. Но для начала нужно было придумать, чем занять людей.
