Вот уж скоро утро, но тревога так и не дала Ульяне заснуть. Марк безмятежно спит рядом, ничего не подозревает и видит свой обычный сон. Хорошо, что она не может заглянуть в него, ей достаточно сегодня и того, что лежит на поверхности.
День преподнес ей неприятный сюрприз. С самого утра Уля уже догадывалась, что произойдёт нечто. Как обычно, ни свет ни заря она отправилась в кондитерскую на своём Пыжике – стареньком оливковом Пежо, чтобы успеть на работу к шести часам. Город уже просыпался, но улицы были пустынны, и Ульяна с удовольствием вдыхала утреннюю прохладу, опустив боковое стекло и медленно следуя за поливальной машиной. Радио всё ещё выдавало ночные блюзы. Всего каких-нибудь пара часов, и жара снова возьмёт своё, а дороги превратятся в непрерывные пробки.
Поливалка поехала прямо, Ульяна свернула направо, прибавила скорость, а затем, проехав несколько кварталов, припарковалась. Она направилась было в кондитерскую, мурлыча себе под нос только что услышанную мелодию, однако широкий подол её платья оказался предательски зажат дверцей машины. Девушка слегка встревожилась: что-то неуловимое носилось в воздухе. Освободившись из этой нелепой ловушки, она направилась к стеклянной двери под вывеской «Счастье». Та легко поддалась, но в самый неподходящий момент доводчик треснул и разломился напополам, а коварная дверь больно толкнула Ульяну в спину. Что-то совсем не так. Ведьма насторожилась.
В зале для посетителей было пусто и тихо, свежие букетики на столиках, накрытых чистыми скатертями, наполнили его едва заметным ароматом. Как же любила Ульяна эту утреннюю пустоту! В ней угадывались черты наступающего нового дня. Это не было предвидением, но словно по кирпичику складывалось необъяснимое ощущение предстоящих событий.
Вот только сегодня что-то не клеилось: беспокойство усиливалось и мешало сосредоточиться. Ульяна сделала глубокий вдох и, опасливо поглядывая на дверь с табличкой «служебное помещение», пошла в кухню, за стеклянной стеной которой уже маячили силуэты шеф-кондитера Сергея и его помощницы Сони.
Кондитерская «Счастье» считалась семейным бизнесом, хотя, положа руку на сердце, Ульяна была единственным членом семьи, принимавшим в нём участие. Марк был далёк от этого, его вообще мало что волновало, если дело не касалось СНИПов и ГОСТов, к тому же, он был совершенно равнодушен к сладкому. На все просьбы Ульяны о помощи он откликался подозрительно быстро и с фальшивым энтузиазмом, из чего она сделала определённые выводы и прекратила все попытки вовлечь мужа в бизнес. Остальные члены её семьи – старшее поколение, поддерживали кондитерскую разве что морально, и только бабушка, Марианна Аркадьевна, изредка вкладывала деньги в «Счастье», ничего не требуя взамен.
Поэтому главной опорой в этом деле был великолепный, талантливый, полный идей и энергии Сергей. Глядя на этого человека, вряд ли кому-то захотелось бы наградить его такими эпитетами. Невысокий, немного грузный, неопределённого возраста, с неизменно небритым и слегка заплывшим лицом, тёмные вьющиеся волосы всегда собраны в беспорядочный пучок на затылке, взгляд немного подслеповатый и оттого кажется еще более равнодушным – весь его вид выдавал в нём непроходимого циника и увальня. Но стоило только ему начать творить, водрузив на нос невероятных размеров очки, как вся эта мишура слетала с него, и он, как по волшебству преображался. За это в близких кругах он и получил звание «Маэстро».
Соня, худенькая, впечатлительная девушка, недавно закончившая колледж и прошедшая испытательный срок, смотрела на своего шефа, раскрыв рот, и, хлопая огромными ресницами, ловила каждое его слово и движение.
Ульяна никак не могла найти себе места, долго слонялась по кухне, пытаясь настроиться на работу, но так ничего и не вышло. После открытия она взялась за обслуживание посетителей, попутно вслушивалась в посторонние звуки, доносившиеся с улицы, вглядывалась в прозрачный воздух, как будто хотела там что-то увидеть, иногда замирала и принюхивалась, но ничего необычного не обнаруживала. После одиннадцати, когда первый поток гостей немного схлынул, Уля попросила Соню приготовить ей кофе и пристроилась на краю рабочего стола, задумчиво глядя, как Сергей взбивает суфле. Когда жужжание миксера прекратилось, он спросил, как бы между прочим:
– Что-то случилось?
– Нет, пока нет… Не знаю, пока не знаю…
Сергей посмотрел на неё исподлобья, но сказать ничего не успел: сверху, прямо с потолка послышался очень громкий шаркающий топот, заглушая тихую фоновую музыку. Все трое, как по команде, уставились на потолок.
– Что это, Ульяна Вадимовна? – Соня даже побледнела от испуга.
– Ерунда! – Сергей сделал нарочито беспечный вид, – соседи сверху мебель двигают.
«Счастье» располагалось в жилом доме, поэтому его утверждение должно было быть убедительным. Но не было – слишком уж громкими и устрашающими были звуки.
За стеклом посетители тоже дружно смотрели на потолок и, судя по всему, комментировали данное непонятное явление.
– Соня, выключи музыку, может быть, это там какие-то помехи, – прошептала Ульяна, хотя ей уже было понятно, что это не так.
