Шел аукцион антикварных изделий. Здание в центре Лос-Анжелеса, аудитория института археологии. Было человек 200 в зале. Продавалась статуэтка какой-то древнегреческой богини. Я сидел в первом ряду.
– 80 тысяч раз, 80 тысяч два, 80 тысяч три, продано! – ведущий ударил молоточком по столу. Статуэтку отнесли на столик у окна, туда же подошел покупатель, оформить сделку. Я записал его номер, сверил со списком. Какой-то миллионер из Пенсильвании. Имя мне ничего не говорит.
Я – археолог Ричард Саймон. Мой институт попросил меня присутствовать на аукционе, проследить сделки. Но, помимо всего прочего, я кое-кого ждал на торгах. Я ждал ее, Касси.
– Греческая статуя амура, бронза, четвертый век – декламировал ведущий – стартовая цена – 150 тысяч долларов, прибавка 5 тысяч.
Я оглянулся. Невольная улыбка растянулась на моем лице. Она пришла, она сидела там, она меня видела. Касси слегка махнула мне рукой.
– 150 тысяч женщина под четырнадцатым номером – ведущий указал молоточком в сторону Касси, приняв ее жест как ставку. На каждом стуле крепился флажок на длинном шесте с номером. Интересно, зачем ей статуэтка? Никогда не думал, что она что-то из них покупает. Я еще раз оглянулся и похолодел. Побледневшая Касси втянула голову в плечи. Она и не думала ничего покупать, но пришла исключительно ко мне. Как она расплачиваться будет, если ставку никто не перебьет?
– 150 тысяч раз, 150 тысяч два – декламировал ведущий. Сердце екнуло у меня в груди. Моя зарплата за год и то меньше.
– 155 тысяч мужчине под 3-м номером – ведущий указал молоточком в сторону человека, поднявшего ставку. Я облегченно вздохнул.
––
Дождавшись перерыва, я зашел в комнату своего знакомого профессора. Его там не было, но Касси уже ждала меня.
– Рад тебя видеть, Касси – я улыбнулся ей.
– Давно не виделись, Ричард. Слышала, ты направляешься в Перу?
Она, как всегда, сразу взяла быка за рога. Охотница за древностями, страстная коллекционерка, она нередко обнаруживала такие вещи, о которых другие могли только мечтать. Хотя многое из найденного она тут же продавала в частные коллекции. Тем и жила. Ее никто за это не осуждал, но наоборот, мужчины чуть не дрались за нее. Да и было за что. Внешность Афродиты, атлетизм каратистки и плюс богата. Сколько мужчин было в ее жизни, страшно даже представить. Но каждый мечтал, что он единственный и последний для нее. Мы с ней не виделись уже год, одно время работали вместе на раскопках в Египте, потом расстались. Не мог я смотреть на нее, зная, что все мужчины в моей группе, а их было 20, делают то же самое.
– Летим туда от института, обследуем пирамиду на ***-ом плато.
– Ты что-нибудь слышал о рисунках Лавуазье? – спросила Касси.
Это был удар поддых. Лавуазье – известный мистификатор, наделавший шуму в 18-м веке. Он тогда привез в Париж неизвестного науке монстра. Эта тварь передней своей частью походила на гориллу, задней – на льва. Чудовище, к счастью, скоро сдохло, но Лавуазье утверждал, что раздобыл его в Перу, через портал. Его подняли на смех, но он уперся. Говорил, что это путь в другие измерения, и там еще до черта таких монстров. Вскоре он исчез, но осталась легенда, что у него была карта, где находится этот портал. Карту, по слухам, он в Перу со стены какого-то могильника срисовал и назвал это “рисунком Лавуазье”. Наша экспедиция как раз туда и ехала, где этот рисунок должен был быть. И Касси там – гость отнюдь незваный.
– Нет – ответил я, мне захотелось хоть чем-то ее кольнуть, отомстить за ее легкомыслие к мужчинам – там нет никаких рисунков.
