Сергей полулежал в шезлонге. Солнце садилось, высвечивая золотистую дорожку на совершенно спокойном море. Вадим немного пробрел по ней и остановился, наслаждаясь теплой прозрачной водой.
– Завтра на другую сторону Земли, – сказал он, повернувшись к Сергею.
– Да, – ответил тот, приподнявшись и намереваясь вновь откинуться и закрыть глаза.
Его крик раздался диссонансом тишине и легкому плеску волн:
– Смотри! – он вскочил, показывая на море.
Вадим резко обернулся. Водяной смерч быстро приближался к нему. Он выглядел какой-то нелепостью на фоне безмятежной морской поверхности и безоблачного неба; чем-то таким, чего не может быть. Но все же столб воды был достаточно мощным, чтобы без труда сбить с ног.
Вадим побежал – сначала прямо к берегу, а потом под углом, чтобы уйти с пути вихря. Сзади с грохотом упала масса воды.
– Он же двигался за тобой! – кричал Сергей. – Он изменил траекторию и двигался за тобой!
Самолет пересекал Атлантику. Пассажиры в большинстве своем спали.
Девушка остановилась около кресла Сергея.
– Что это у вас там? – спросила она, показывая на иллюминатор. – Больше такого ни у кого нет. Я проверила.
Сергей слегка подтолкнул дремавшего Вадима.
– Говорят, что у нас за бортом что-то необычное, – сказал он.
Вадим приблизил лицо к иллюминатору.
– За бортом у нас маленький вихрь из льдинок, – ответил он. – Будто прилип к нашему окошку.
Девушка быстро достала мобильник и направила камеру на иллюминатор.
– Не успела, – разочарованно произнесла она.
Вихрь исчез. За окошком голубела атмосфера.
– Ничего страшного, – сказал Сергей. – Садитесь рядом. Не так часто приходится летать за океан вместе с соотечественниками.
Он убрал журналы со свободного среднего кресла и передвинулся поближе к Вадиму.
– Тогда давайте знакомиться, – предложила девушка, усаживаясь на освободившееся место. – Меня зовут Леда.
Молодые люди представились.
– Мы гляциологи, – сказал Сергей. – И путь наш лежит на юг Чили, в Патагонию. Наш научный руководитель проводит там исследования.
– А мой путь – на север, – ответила девушка. – Мне нужно попасть в одну из обсерваторий в пустыне Атакама.
– Вы астроном?! – одновременно воскликнули молодые люди.
– Нет, – улыбнулась Леда. – Меня интересуют тонкие энергии. И давайте для простоты перейдем на «ты».
– А зачем же тогда тебе нужно в такую суровую пустыню? – удивился Вадим.
– Там сейчас работает один наш астрофизик. И ему нужна какая-то необычная помощь.
Из международного аэропорта, где приземлился самолет, Леда улетала дальше первой. Вадим и Сергей проводили ее до выхода на посадку.
– Мы еще встретимся, я уверена в этом, – сказала девушка на прощанье.
Через несколько часов молодые люди улетели в сторону Огненной Земли.
Николай Михайлович был, как всегда, бодр и подвижен. Каждый ледник был для него неповторимой индивидуальностью, которую он изучал с огромным интересом.
Сергей и Вадим тут же включились в работу. До ледового языка, свойства которого им было поручено исследовать, надо было долго добираться по фьордам.
Язык огромным потоком спускался в воду. Рядом с береговой линией плавали отколовшиеся айсберги.
Молодые люди забрали из лодки аппаратуру, предназначенную для дистанционных наблюдений, и поднялись на ледник, чтобы ее закрепить. Когда работы были завершены, они отплыли от берега и остановились напротив языка, чтобы еще раз осмотреться.
То, что произошло дальше, ребята осознали не сразу. Огромный кусок от нижней части языка внезапно отделился и быстро скатился в воду. Но все же они успели развернуть лодку поперек идущей волны, чтобы разрезать ее носом и избежать удара в борт.
Николай Михайлович был озадачен, и даже потрясен.
– Бог с ней, с аппаратурой! – воскликнул он. – Главное – что вы живы. В нашем деле могут возникнуть самые разные неожиданности, но такого схода я не мог предположить. Язык был очень стабилен и перемещался медленно и предсказуемо.
Три кружки с горячим чаем стояли на маленьком раскладном столике. Николай Михайлович вдруг замолчал, удивленно глядя на них.
– А это еще что такое? – спросил он.
Молодые люди перевели взгляд на столик. Во всех трех кружках происходило движение. Воду в них будто кто-то размешивал невидимыми ложками, и оси всех трех вихревых воронок постепенно смещались в сторону сидящего Вадима.
– Они снова направляются к тебе, – сказал ему Сергей.
– Уже было такое? – с интересом спросил Николай Михайлович.
– Да, на море и в самолете, – ответил Вадим.
– А возможно, и во фьорде, – вдруг осенило Сергея.
Николай Михайлович задумался.
– Вы знаете, что происходит на планете в последние дни? – спросил он.
– Нет, ни о чем необычном не слышали. Мы же были в дороге, – ответил Сергей.
– На планете в разных местах возникают водяные смерчи, причем их появление никак не связано с погодными условиями. Пока они имеют малую мощность и распадаются практически на месте, но никто не знает, что это за явление и как будет развиваться в дальнейшем.
