«Июньский инцидент стал для всех нас…» – на мгновение Артур замолчал. Чем стал этот инцидент для нас? Потерей труда 1500 инженеров, потраченных впустую за 5 лет? Потерей сотен миллионов долларов? Или потерей надежды на то, что будущее, о котором писали поколения фантастов, наконец станет реальностью?
Он пожевал губу, поправил очки и продолжил читать с планшета: «…стал для всех нас серьезным испытанием. Что еще хуже – не только для нас. Это может показаться фатальной неудачей, злым роком, вмешательством судьбы или каких-то других сил. Но я хочу заверить вас, что наука не верит в судьбу. Наука верит в факты, в точные расчеты, в силу человеческого разума. И если мощности нашего разума окажется недостаточно, мы найдем способ ее увеличить.
Мы уже ведем разработку нового космического модуля вместе с нашими партнерами из «Заслона». Мы заложим в него не только инструменты наблюдения, но и принципиально новые изобретения. Например, он сможет создавать управляемых роботов для изучения соседних планет, сбора данных и их передачи нам через базовый модуль».
В горле у Артура пересохло, язык стал мешать. Он несколько раз коротко прокашлялся. «Также хочу сообщить вам, что ведется активная работа по совершенствованию и обучению уже существующей нейросети СтарНет. Благодаря ей космический аппарат сможет автоматически корректировать маршрут, учитывая миллиарды окружающих факторов. Таким образом, он сможет не только достигнуть цели, но и вести исследовательскую программу почти самостоятельно, с минимальным вмешательством с нашей стороны».
– Но как к этому отнесутся наши новые друзья? – спросил один из журналистов.
– Все вопросы в конце интервью! – быстро перебила его Хеди.
– Что вы имеете в виду? – все-таки переспросил Артур.
– Мы отправляем к ним зонд, способный самостоятельно исследовать их территорию. Не воспримут ли они это как акт агрессии?
– К сожалению… кхм… к сожалению, я не могу публично раскрывать все детали нашего общения. Но агрессию нельзя назвать присущей им чертой. Так что ответ на ваш вопрос: нет, они не против.
Горло продолжало болеть еще час после завершения интервью. Артур не привык к долгим речам, не любил публичные выступления и доклады и, вообще, считал их пустой тратой времени.
– Как все прошло? – спросил он Хеди, когда они спускались на лифте в подземные этажи комплекса.
– Нормально, – пожала она плечами, задумчиво добавив: – Не кажется ли тебе, что здесь все-таки есть опасность? Уж слишком они дружелюбные.
– Опасность, что они воспримут это как агрессию? – усмехнулся Артур.
– Опасность, что они завладеют нашим зондом. И используют наши технологии против нас.
– Риски всегда есть, – произнес Артур, массируя затекшую шею. – Но что же, теперь мы должны прекратить свою работу?
Путь к офису Артура проходил через обширные залы и ангары научно-производственного центра, где располагались как макеты, так и готовые элементы будущего модуля. Вокруг сновали дроны, люди в белых халатах обсуждали детали проекта. Здесь же располагались помещения «Заслона», и Хеди поспешила к своим коллегам. Артура всегда удивляла ее способность мгновенно переключаться в «рабочий режим». Он надеялся, что и сам производит подобное впечатление.
Рабочее место Артура было оборудовано тремя широкими мониторами и ящиками, наполненными аккуратными стопками документов в строгих папках, отдельными тетрадями, страницами и даже обрывками бумаги. Он снял пиджак, повесил его на спинку стула и приготовил кофе в компактной капсульной кофемашине. Затем он вывел на экран данные и изображения Проксимы.
Долгое время он, как и многие его коллеги, да и вообще большинство разумных людей, считал, что если инопланетная жизнь и будет найдена, то где-то в других рукавах Млечного Пути, а то и вообще в других галактиках. И что разница в развитии будет настолько существенной, что одна из сторон неизбежно сочтет вторую богами.
Но кто бы мог подумать, что эта жизнь будет находиться так близко и отставать от нас всего лишь на пару столетий! И что едва обитатели Проксимы изобретут радио, как смогут распознать и принять наши сигналы и дать ответ.
Их ответом стали закодированные послания о их языке, истории, составе воды и атмосферы, звездах на их небосклоне, цвете их закатов, государствах, войнах, изобретениях, о том, что они тоже гуманоиды, выглядят почти как мы, и что они долго считали, что одни во Вселенной.
Артур каждый день рассматривал эти материалы, вдохновлялся ими. Даже в самых смелых мечтах он не мог вообразить, что когда-нибудь увидит Проксиму Б вживую. Но вот через объективы камер – на это он был способен. И он хотел во что бы то ни стало предоставить себе и всему миру эту возможность. Если «Заслон» доработает свой фотонный двигатель, то их аппарат достигнет Проксимы Б уже через 20-30 лет, уже в его жизни! И если бы не июньский инцидент, то первый модуль долетел бы еще раньше.
Артур вздохнул. СтарНет и ее потенциал – это, конечно, хорошо. Но ведь ее использовали и при запуске предыдущего зонда, Проксимы-1. Не помогло. Поможет ли улучшенная и доработанная версия?
Молодой ученый протер глаза, встряхнулся. Посокрушаться можно и в другой раз. Сейчас его ждали более приоритетные задачи: разработка программно-аппаратной архитектуры и проектирование бортовой электроники. Он наметил в голове план на день и приступил к работе.
